VI SNAKKER OM ETT av verdens tyngste, dyreste, mest kompliserte og høytflyvende bursdagsbarn.

For ti år og noen få dager siden ble nemlig den første delmodulen til den internasjonale romstasjonen ISS skutt opp.

Den russiske Zarja-modulen, på størrelse med en buss, tok av fra Kasakhstan 20. november 1998. Vel oppe i rommet ble den koblet til den amerikanske modulen Unity, og en romstasjon var født.

På de ti årene som har gått siden den gang, har romstasjonen gått over 57 000 ganger rundt jorda. Hadde den gått i rett linje fra jorda, ville den vært på vei ut av solsystemet vårt, med ikke-planeten Pluto like bak seg.

Og det har skjedd mye ombord.

DE FØRSTE TO ÅRENE var ISS ubemannet.

I november 2000 ankom de første astronautene som skulle bo og arbeide der oppe, og siden har 164 nye besøkende vært innom romstasjonen. Blant dem seks romturister. Det har vært folk på ISS kontinuerlig siden den gang.

I 2003 ble det første rombryllupet inngått, da russeren Jurij Malentsjenko fikk sin Ekaterina over videolink. Bruden befant seg i Texas, mens brudgommen gikk i bane 350 kilometer over jordoverflaten.

Tre år senere ble verdens lengste golfslag foretatt.

Mikhail Tjurin slo en golfball ut fra stasjonen, på oppdrag fra en golfkølleprodusent som sponset påfunnet. Selv om Tjurin traff dårlig og fikk en såkalt slice på ballen, gikk den i bane rundt jorda - og er der ennå.

Ballens bane kan du følge på denne siden.

Neste år planlegger japanske forskere å sende ut 30 spesialdesignede papirfly fra romstasjonen.

Flyene skal etter planen gli ut fra ISS og fortsette rundt jorda i flere måneder mens forskerne følger bevegelsene deres for å lære mer om hvordan objekter flyter i verdensrommet.

HVERDAGSLIVET PÅ ISS er ikke likt det vi er vant til på jorda, naturlig nok.

I tillegg til åpenbare ting som vektløshet, isolasjon og begrenset plass er det nok av utfordringer for mannskapet på tre personer.

Romstasjonen opplever for eksempel 16 soloppganger og -nedganger hver eneste dag, og for å få sove må astronautene dekke til vinduene når det er «natt».

Slik ser en vanlig dag på ISS ut:

06.00: Stå opp. Deretter morgeninspeksjon av stasjonen. Frokost, og en konferanse med kontrollsenteret på jorda.
08.10: Arbeidsdagen begynner. Så er det tid for trening før nye arbeidsoppgaver venter.
13.05: En times lunsjpause.
14.05: Mer trening og jobbing.
19.30: Kveldsprogram med middag og mannskapsmøte.
21.30: Leggetid

Arbeidsoppgavene består av vedlikehold, men først og fremst forskning.

Det forskes på biologi, fysikk, astronomi og meteorologi ombord. På romstasjonen finnes blant annet verdens dyreste blomsterpotter, som inneholder norsk vårskrinneblom.

Totalt arbeider mannskapet omkring 10 timer hver dag, og 5 timer på lørdagene. Resten av tida kan de bruke til avslapning eller fritidssysler. Kanskje slapper de av med litt friskt vann laget av urin?

MED EN FART PÅ 27 700 kilometer i timen kommer romstasjonen nesten 16 ganger rundt jorda hver dag.

ISS er på størrelse med en liten fotballbane, og måler 58 x 44 meter. Den har en masse på 286 876 kilo.

Det har vært enkelte problemer underveis, med røykutvikling, datatrøbbel og skadde solpaneler.

Dessuten ble mannskapet ombord mer isolert i februar 2003, da romferga Columbia forulykket. Fram til juli 2006 var det bare det russiske Sojus-fartøyet som kunne frakte forsyninger og nytt mannskap til ISS.

Men romstasjonen har holdt stand. Opprinnelig skulle den være ferdigstilt i 2003, men blir ikke helt ferdig før i 2011. Til gjengjeld jobbes det nå med å bygge et nytt kjøkken og tre nye sengeplasser, slik at mannskapet utvides til seks personer.

De seks skal få totalt 1000 kubikkmeter å boltre seg på. I dag er boligarealet på ISS på 358 kubikkmeter , omtrent som en halv jumbojet.

Og kjempen som forener romstormaktene får minst bli i verdensrommet i åtte år til.

Du kan se den med egne øyne (og eget teleskop) på visse tidspunkter, bare følg disse tabellene.

Her er en oversikt over de forskjellige modulene ISS består av, og en illustrasjon av rensesystemene ombord.


Denne artikkelen er skrevet av Magasinets nettredaksjon, og ikke publisert i papirutgaven. Har du spørsmål eller kommentarer, send dem til oss på e-post.