(Dagbladet.no): Israels forsvarsminister Ehud Barak gjorde det i 16-tida i dag klart at offensiven mot Gazastripen på ingen måte er over etter luftangrepet som i formiddag drepte minst 205 mennesker og skadet flere hundre.

- Tiden er kommet for å kjempe. Jeg skal ikke legge skjul på noe: Dette blir ikke noen kort operasjon. Vi må reagere sterkt for å endre situasjonen i sør, sa Barak på en pressekonferanse rundt fire timer etter det kortvarige men svært ødeleggende luftangrepet fant sted.

Forsvarsministeren uttaler at angrepet vil bli utvidet etter hvert som det blir nødvendig, og antyder at Israel nå vil prøve å bringe Hamas i kne i en operasjon som har vært på trappene i lang tid.

- Vi har i flere måneder planlagt et kraftig tilslag mot Hamas, sier Barak.

4 minutter - 100 bomber
Omlag 100 bomber fra israelske jagerfly slo ned rundt 50 forskjellige steder i Gaza i det enorme angrepssveipet rundt klokka 11.30 lokal tid. Flyene skal bare ha brukt mellom tre og fem minutter på å utføre oppdraget.

Angivelig traff 95 prosent av bombene målene sine: Bygninger der israelerne mener Hamas har tilhold.

Ifølge avisa Haaretz omfattet angrep etblant annet treiningsleirer og politistasjoner, hvorav flere er plassert i sivile bygninger. Det israelske militæret (IDF) understreker imidlertid at sivile som bor i områder der Hamas holder til alltid står i fare for å bli skadd. IDF opplyser at operasjonen vil pågå i flere dager.

Ifølge Amos Harel Haaretz er angrepet i dag det mest omfattende på over 40 år.

- Det er vanskelig å bedømme (geografisk) hvor og hvor lenge volden vil nå før internasjonale intervensjoner tvinger kamphandlingene til å opphøre. Men Israels åpningssalve er ikke bare enda en «kirurgisk» operasjon. Dette er det voldsomste IDF-angrepet siden Gaza ble okkupert av Israel under seksdagerskrigen i 1967, skriver han i ettermiddag.

Selv om Hamas-personell var målet for bombene, er det på rene at mange sivile også er skadd og rammet på andre måter.

- Det var israelske fly overalt, de bombet overalt. Man kunne se røyk fra nord til sør, fra vest til øst. Folk er virkelig i panikk. Det viktigste for folk nå er å finne et sikkert sted for familiene deres, og det er vanskelig i Gaza. Her er det ingen bomberom, ingen sikre steder. Hamas-bygningene ligger midt i byen, forteller BBC-reporter Rushdi Aboualou, som opplyser at en av bombene slo ned bare rundt tjue meter fra huset hans


Ble besluttet på julaften
Begrunnelsen for det massive angrepet på Gaza er å få slutt på angrep med Qasam-raketter som er skutt mot israelsk bebyggelse fra palestinsk side. Hamas avsluttet 19. desember en seks måneder lang våpenhvile med Israel, og antallet raketter har de siste dagene økt til samme nivå som før våpenhvilen, ifølge Haaretz. På julaften avfyrte militante palestinere over 80 raketter og granater mot Israel.

Det var da vedtaket om dagens angrep ble gjort av Israels sikkerhetskabinett, som siden bare har ventet på riktig anledning. Den skal ha oppstått da israelernes etterretning viste at sentrale Hamas-ledere var samlet for et møte i en bestemt bygning i Gaza. Blant de drepte er trolig Hamas' politisjef.

Hamas på sin side uttaler i dag at organisasjonen ikke vil la seg rokke av Israels tilslag.

- Vi vil ikke heve noe hvitt flagg, og kommer til å reagere med alle midler vi har til vår disposisjon, sier en talsmann ifølge Haaretz.

Og like etter israelernes luftangrep i dag svarte de militante palestinerne med å skyte minst 25 Qassam- og Grad- raketter mot Sør-Israel. En av rakettene traff et bolighus i byen Netivot, der én israeler ble drept og fire skadd.

Ambassade- personell beordret fra ferie
Egypt åpnet i dag umiddelbart grensa mot Gaza for å evakuere noen av de skadde da det palestinske området brøt ut i fullstendig kaos etter bombeangrepet.

Flere steder i Israel og i de palestinske selvstyreområdene brøt det samtidig ut voldelige sammenstøt mellom israelske
styrker og demonstranter som protesterer mot bombeangrepene i Gaza.

USAs president George W. Bush uttrykker støtte til Israelernes angrep.

- Hamas' kontinuerlige rakettangrep på Israel må opphøre om volden skal stoppe. Hamas må slutte med terroristaktivitetene sine om de ønsker å spille en rolle i framtida til det palestinske folket, sier Det hvite hus-talsmann Gordon Johndroe fra Texas-ranchen der Bush nå er på juleferie.

- Vi oppfordrer Israel til å unngå sivile tap når de angriper Hamas i Gaza, tilføyer Johndroe.

Israel er imidlertid også forberedt på internasjonal fordømmelse etter en av landets mest dramatiske militære beslutninger på lang tid.

Alle toppdiplomater som denne uka var hjemme på ferie i Israel er nå beordret ut til sine ambassader og konsulater for å gjøre PR-framstøt overfor utenlandske medier og myndigheter.

Dagbladet.no følger situasjonen.