(Dagbladet.no): Israels forsvarsminister Ehud Barak sier landet nå er i full krig mot Hamas på Gazastripen.

- Vi er i krig mot Hamas til siste slutt, sier han til nyhetsbyrået AP.

I en tale til nasjonalforsamlingen i dag sa Barak at de militære angrepene vil fortsette, og forsterkes.

Daniel Heradstveit, seniorforsker ved Norsk utenrikspolitisk institutt (NUPI), tror det er stor sannsynlighet for at Israel vil følge på med en bakkeinvasjon etter de siste dagenes luftangrep.

- Er det noe Israel har vist tidligere, så er det at de har styrke til å slå til, sier han til Dagbladet.no

At den israelske storoffensiven mot Gazastripen kommer nettopp nå, en drøy måned før valget på ny nasjonalforsamling i Israel, overrasker ikke Midtøsten-ekspert Hilde Henriksen Waage, professor ved Universitetet i Oslo.

- Ser vi på historien, så er det dessverre slik at det foran ethvert israelsk valg er viktig for israelske politikere å vise seg som sterke menn og kvinner. Vi ser alltid en opptrapping av konflikten med palestinerne av innenrikspolitiske grunner. Det har egentlig ikke noe med palestinerne å gjøre, sa hun til NTB i går. 

Manglende vilje

Heradstveit på sin side mener man ikke må legge for mye vekt på det kommende valget.

 - Det blir en altfor lettvint forklaring. Den umiddelbare årsaken til luftangrepene de siste dagene, er at Hamas har brutt våpenhvilen. Men det blir også meningløst å se helt isolert på dette.

Seniorforskeren mener opptrappingen i konflikten skyldes en manglende vilje fra Israels side til å komme palestinerne i møte i forhandlingene mellom de to partene.

- Forhandlingen bærer veldig sterkt preg av at det en sterk og en svak part. 

Stor symboleffekt
Over 300 personer er så langt omkommet de siste dagene, ifølge CNN, flere av dem barn. 650 personer skal være skadd. Samtidig er symboleffekten av konflikten svært sterk. 

- Det som nå skjer i Gaza nører enormt opp under hatet mot Vesten blant muslimer i hele verden - staten Israel blir jo sett på som et produkt av Vesten. De enste som tjener på dette er anti-vestlige bevegelser, sier Heradstveit.

Han mener Midtøsten-konflikten nå går inn i en veldig alvorlig fase, samtidig håper han at 2009 blir et år der ting kan bli bedre.

- Jeg har tro på at konflikten kan utvikle seg positivt i året som kommer. Men noen absolutt løsning på konflikten vil det aldri kunne bli.