Direkte kl. 21.00 i kveld: Liverpool - Everton

(Dagbladet.no): Han er elsket og dyrket i den røde delen av Merseyside, men Steven Gerrard gjør kanskje lurt i å stappe bomull i ørene foran kveldens byderby mot Everton.

Arrestasjonen etter romjulas barslagsmål kommer garantert ikke til å forbigås i stillhet blant bortefansen på Anfield - selv om politiet har rykket ut med en kraftig advarsel i media:

Den som synger sjikanerende sanger om Liverpool-kapteinen - eller andre for den saks skyld - risikerer ikke bare å bli kastet ut av stadion, men også arrestasjon og siktelse.

- Vi vil snakke med påtalemyndighetene for å avgjøre om det som synges er sjikanerende, og vi kan foreta arrestasjoner og sikte folk. Men vi kommer ikke til å arrestere hundrevis. Det har vi ikke ressurser til, i tillegg til at det kan utløse opptøyer, sier politisjef Dave Lewis ifølge Daily Mirror.

Gerrard må møte for retten førstkommende fredag, etter barslagsmålet som førte til at diskjockey Marcus McGee måtte sendes på sykehus.

I forrige uke ble for øvrig 11 Tottenham-supportere, den yngste av dem 13 år, siktet etter grov rasisme og homohets mot Portsmouth-stopper Sol Campbell.

Hatsk byderby i fjor

Da Liverpool og Everton møtte hverandre på Anfield i fjor, sang Everton-fansen «the baby's not yours» om Gerrards datter, noe som fikk Rafael Benitez til å se rødt.

- Dette er ting du ikke vil høre på en fotballkamp, jeg ble svært skuffet. Det viser mangel på respekt, sa Liverpool-manageren, som selv har pisket opp stemningen ved å kalle Everton «en liten klubb».

I samme kamp ble også Everton-kaptein Phil Neville spyttet på av Liverpool-supportere, mens en annen spiller fikk høre nedsettende sanger om sitt funksjonshemmede barn.

Til kveldens oppgjør er BBC og Setanta Sports innstilt på å sensurere mikrofonene som står plassert helt nede ved banen, for å unngå at tribunehetsen blir kringkastet ut i de tusen hjem.

Leder i Evertons norske supporterklubb, Helge Grunnevåg, tror faren for bråk er overhengende i forbindelse med kampen i kveld.

- Jeg har snakket med flere engelskmenn der borte, og flere sier at det er en ekkel stemning i byen, som de ikke har følt i byen siden 80-tallet. Mange tror det blir bråk i kveld,  sier han til Dagbladet.no.

- Ufortjent dårlig rykte

Grunnevåg har liten tro på politiets varslede storaksjon mot supportere som synger grove upassende sanger om Gerrard.

- Jeg er spent på hva de vil gjøre, og hvor grensa går for hvilke sanger som faller innunder kategorien sjikanerende. Everton har fått et ufortjent dårlig rykte, og det blir påstått at man har sunget ditt og datt, fordi profilerte spillere som Carrager og Gerrard går ut sier at Everton-fansen er så stygge. Men ingen sier noe når Liverpool-fansen hetser det funksjonshemmede barnet til Phil Neville eller Lee Carsley. Det skal bli spennende å se hvor politiet mener grensa går i kveld. Om politiet arresterer én, er det nok til at det kan bli bråk, sier Grunnevåg.

- Hvor mener du selv grensa går for hva man kan tillate seg å synge?

- Når sanger involverer barn, er jeg enig i at det ikke er helt bra, det setter fotballen i et dårlig lys. Jeg synes absolutt sanger om Gerrards barslagsmål er innenfor grensa. Det er slike ting som blir brukt mot deg når du er en offentlig person, sier han.

Everton i flytsonen

Forhåpentligvis blir det likevel det sportslige som kommer i fokus både under og etter kveldens Merseyside-derby. Liverpool må vinne for å ta tilbake tabelltoppen fra Manchester United, men de får det neppe enkelt mot et Everton-lag som har imponert stort den siste tiden.

Grunnevåg spår 2-0 til de blå - og trekker fram flere statistiske faktorer som taler til Evertons fordel.

- Everton har aldri sluppet inn mål mot Liverpool på Anfield i januar. Lagene har bare møtt hverandre i januar fem ganger i historien, og Everton har aldri tapt. Av de 12 siste kampene vi har spilt i januar siden 2006, er åtte vunnet, tre endt uavgjort og bare én tapt, sier han.

At Marouane Fellaini må stå over på grunn av gule kort var derimot en strek i regninga.

- Det er fryktelig dumt at han ikke er med, dette ville vært en kamp for ham. Han er bare blitt bedre og bedre. Jeg synes personlig han har litt av den samme fighterviljen som Duncan Ferguson hadde. Men Arteta er i storform, og Cahill har gjort en formidabel jobb som vikar på topp, sier Grunnevåg.

PS! Derbykampene mellom Liverpool og Everton har gitt flere røde kort enn noen andre oppgjør i Premier League. Hele 17 røde kort er blitt delt ut, seks mer enn det neste oppgjøret på lista, som er Newcastle - Aston Villa.