President Barack Obama mener det er på høy tid at israelerne og palestinerne vender tilbake til forhandlingsbordet.

- Når alt kommer til alt så kan ikke vi fortelle verken israelerne eller palestinerne hva som er best for dem. De må selv fatte beslutninger, sier Obama i et intervju med den arabiske fjernsynsstasjonen Al Arabiya.

- Men jeg tror nå at det er på tide at begge parter innser at den veien de følger ikke kommer til å resultere i sikkerhet og framgang for eget folk, sier Obama.

- Det er på tide å vende tilbake til forhandlingsbordet, sier den amerikanske presidenten.

Mandag sendte Obama sin midtøstenutsending George Mitchell til regionen, der han skal besøke Israel og de palestinske områdene, Egypt, Jordan og Saudi-Arabia.

- Fred i Midtøsten er viktig for USA og for våre nasjonale interesser. Det er også viktig for meg personlig, understreker Obama etter et møte med Mitchell og utenriksminister Hillary Clinton mandag.

- Mitchells utfordring blir å arbeide energisk og konsekvent for å sikre genuin framgang, sa Obama.

- Vi er ikke i stand til å få til dette over natten, men jeg er absolutt trygg på at vi kan gjøre genuine framskritt, la han til.

Obama understreker i intervjuet med Al Arabiya at han akter å legge opp til en bredere tilnærming til konflikten i Midtøsten enn det forgjengeren George W. Bush gjorde.

- Det er umulig for oss å se bare på den palestinsk-israelske konflikten, uten samtidig å se på hva som skjer med Syria eller Iran, eller Libanon eller Afghanistan og Pakistan, sier Obama.

- Alt dette henger sammen, understreker han.

Våpenhvile og fred kan imidlertid ikke stables på beina over natten, medgir den amerikanske presidenten.

- Jeg vil understreke at vi ikke regner med å løse dette på noen få måneder, sier han.

- Men dersom vi innleder en jevn prosess på disse spørsmålene, er jeg absolutt overbevist om at USA sammen med EU, Russland og alle araberstatene, kan gjøre betydelige framskritt, sier Obama.