(Dagbladet.no) Irakerne er i gang med det som av observatører beskrives som et reelt vendepunkt for det krigsherjede landet. For første gang på fire år går landets innbyggere til urnene for å avgi sine stemmer i et regionvalg hvor hele 14 000 kandidater stiller til valg.

- Dette er en forsmak på demokrati, sier statsminister i den USA-støttede regjeringen, Nouri Al-Maliki på et valgmøte hvor nyhetsbyrået AP hadde reportere til stede.

Peker ut selvmords-bombere

Sikkerhetstiltakene som iverksettes er enorme. Hundrevis av kvinner er rekruttert ens ærend for å få has på kvinnelige selvmordsbombere.

Tre personer som stilte til valg har blitt drept, til tross for det gigantisk sikkerhetsoppbudet.

De tre var samtlige sunnimuslimer, og ble angrepet i henholdsvis Bagdad, Mosul og Diyala-provinsen. Mange sunnimuslimer, som utgjør en drøy tredel av innbyggerne i landet, valgte ifølge BBC å boikotte 2005-valget.

Portforbud

AP melder om massive veisperringer, stengte grenser mot Iran og Syria og nattlig portforbud for å hjelpe politi og forsvar til å holde noenlunde kontroll.

Omlag 15 millioner irakere har stemmerett ved valget. 14 av landets 18 valgkretser er på valg, og 14 000 kandidater slåss om totalt 440 plasser.

- Et fredfullt vendepunkt

Observatørgruppen The International Crisis Group fremhever viktigheten av valget.

- Valget i 2005 sendte nærmest Irak ut i fullskala borgerkrig. Forhåpentligvis kan dette valget bety et nytt, og langt mer fredfullt vendepunkt, skriver observatørgruppen i en forskningsrapport AP har fått tilgang til.

Regionvalget sees på som den endelige testen på hvorvidt den amerikanskledede invasjonen har lykkes i å forberede irakerne på parlamentsvalget senere i år.

Resultatene er ifølge AP ventet i løpet av en til to uker.