Et bilde av OL-kongen Michael Phelps som inhalerer fra en hasjpipe ble søndag publisert i den britiske tabloidavisen News of the World.

Senere søndag måtte Phelps rykke ut for å beklage sin oppførsel. I en pressemelding sendt ut via nyhetsbyrået AP sier Phelps at han beklager sin oppførsel.

- Jeg gjorde noe som er beklagelig og demonstrerte dårlig dømmekraft. Jeg er 23 år gammel, og til tross for suksessen jeg har oppnådd i bassenget opptrådte jeg barnslig og upassende, og ikke slik folk forventer av meg. Dette beklager jeg, og jeg er lei meg. Jeg lover fansen og publikum at det ikke vil skje igjen, heter det i pressemeldingen.

News of the World opplyser at bildet ble tatt 6. november på en fest ved University of South Carolina. Phelps skal ha besøkt en kvinnelig bekjent som studerer ved universitetet, og kastet seg ut i fester i universitetsmiljøet.

Bildet viser Phelps som holder pipen til leppene og tilsynelatende inhalerer.

Avisen har snakket med en person som var til stede på festen.

- Det var tydelig at Michael hadde røyket før. Han grep pipen og en lighter og visste nøyaktig hva han skulle gjøre. Han så like naturlig ut med pipen i hendene som han gjør når han svømmer, sier kilden.

- Men så ble han litt paranoid, for han virket nervøs og løp ut derfra.

Oppslaget i News of the World kan bli svært ubehagelig for Phelps, som ble historisk da han vant åtte gull i Beijing-OL i august i fjor.

Ifølge News of the World ble avisen kontaktet av Phelps agenter og tilbudt «en hel haug med ekstraordinære fordeler» dersom avisen avsto fra å publisere bildet. Avisen avslo.

Phelps satte sju verdensrekorder i Beijing. Han har 14 OL-gull i karrieren og har til hensikt å satse videre mot London-OL.

(NTB)