• Premier League direkte fra kl. 14.30.

LONDON (Dagbladet): —I mine øyne er Manchester United favoritter, slik de har vært hele veien, sier John Carew til Dagbladet.

—Selv om ingen kan avskrives, så har Chelsea sviktet litt i det siste. Og Liverpool sliter også med skader, så jeg synes ikke vi har noen grunn til å føle oss svakere enn dem, sier Carew.

— Liverpool har hatt trøbbel, mens vi er i veldig god form. Du kan ikke kalle dem noe mer gullkandidater enn oss, sier Carew om Rafael Benitez mannskap, som etter en maktdemonstrasjon av en sluttspurt mot Portsmouth tok over ligateten i går kveld.

Etter 84 minutter ledet Portsmouth 2-1, og der og da var John Carews Aston Villa likt med Liverpool både på poeng og antall spilte kamper — og ligagullet så ut til å være mer enn halvveis til Old Trafford.

Men så traff Dirk Kuyt og Fernando Torres nettmaskene ved hver sin kortstolpe, via hendene til David James, og dermed er det fortsatt spenning.

Splitter de fire store
I mange år har det vært snakk om «de fire store» i engelsk fotball. Da John Carew kom til Aston Villa i januar 2007, uttalte han til Dagbladet at han «håper Villa kan være blant de 5-6 beste i ligaen og kvalifisere seg til Champions League i løpet av to-tre år». Vi var mange som ikke delte hans forventninger — Villa lå tross alt på 14. plass den gangen. Men etter gårsdagens råsterke 2-0-seier borte mot Blackburn — som mønstret Morten Gamst Pedersen på høyrekant gjennom hele kampen — klatret Aston Villa opp på tredjeplass, forbi formsvake Chelsea.

— Jeg har hele tida trodd på at dette var mulig. Aston Villa er en stor klubb med masse ressurser. Men det har gått fortere enn jeg trodde. Det vi sa den gangen var vel at vi skulle komme til Europa i løpet av to år, og det greide vi allerede foran denne sesongen, påpeker Carew.

Foran 2009-sesongen har England tre direkteplasser til gruppespillet i Champions League, mens det laget som ender på fjerde, må ut i en tøff kvalifisering. Nummer fem får ingenting.

— Nå begynner det å bli luke ned. Det ser fantastisk bra ut, sier Carew om Villas sjanser til å få være med i Europas gjeveste klubbturnering.

Snakker mye med Drillo
Mot Blackburn i går fikk nordmannen spille en halv omgang for Emile Heskey. Dermed har han fått sin tredje dose kamptrening på ei uke, etter to måneder på sidelinja.

— Jeg er bare glad for å være tilbake. Det er tidligere enn forventet, og nå må jeg bruke kampene og de minuttene jeg får, til å skaffe meg mer og mer rytme. Jeg er ikke 100 prosent, men nå er jeg bare glad for å spille fotball igjen, sier han.

Nå venter imidlertid en 11- dagersperiode uten kamper, siden det er landslagspause. Den vil Carew bruke til trening. Og han må gjøre spesialøvelser i lang tid framover for å holde kroppen intakt.

— Jeg må trene alternativt, blant annet mye styrke. Spesielt i området rundt hofta. Men jeg trener for fullt med laget også nå.

— Siden du trenger kamptrening — du skal ikke ringe Drillo, og melde deg klar for kampen mot Tyskland på onsdag?

— Jeg har snakket med Drillo mange ganger de siste dagene, jeg. Vi har funnet ut at det er mest fornuftig at jeg venter litt til. Jeg er fortsatt under opptrening, og har så vidt fått spilletid med laget. Det er bedre å være forsiktig, sier Carew til Dagbladet.

•Manchester United tar over ligaledelsen hvis de unngår tap mot West Ham i ettermiddag. Den kampen kan du følge direkte på Dagbladet.no fra kl. 17.