PYEONGCHANG (Dagbladet.no): Enten man ler eller griner av mannen, er det ingen tvil om at IBU-visepresident Aleksander Tikhonov har vært en av de store hovedpersonene i skiskytter-VM i Pyeongchang.

Den russiske sluggeren med cowboyhatten har hatt en finger med i spillet i de fleste kontroversene som har vært - og dem har det ikke akkurat vært få av.

Særlig moro for utøverne og IBU-president Anders Besseberg har det neppe vært. Men det har i hvert gitt oss pressefolk mer enn nok å skrive om. 

Tikhonov har forsvart de russiske dop-skiskytterne, fremmet protesten mot Ole Einar Bjørndalen etter jaktstarten, truet med å ta saken videre til idrettens voldgiftsdomstol og beskyldt nordmannen for å ha sagt «fuck the russians».

For å nevne noe.

Men kanskje har vi vært vitne til en liten holdningsendring hos Tikhonov i helga.

I ekstase over russisk gull

Da de russiske skiskytterjentene vant stafetten på lørdag var ingen gladere enn IBUs visepresident i målområdet. Tikhonov kysset og klemmet på jentene, tørket gledestårer og knipset bilder av det meste rom rørte seg.

Han fikk selv æren av å dele ut medaljene - og var i virkelig godlune da Dagbladet.no møtte ham i hotellobbyen seinere på kvelden.

- I dag handler det ikke om politikk, i dag handler det om vennskap, sa den tidligere skiskytterkjempen.

En flaske Absolut Mandarin ble satt fram på bordet, og etter hvert var det tid for norsk-russisk forbrødring.

Tikhonov var ikke vond å be da en norsk supporter ville gi ham et Norge-skjerf rundt halsen, og poserte villig da Dagbladet.no ba om et bilde.

Men han stoppet ikke der.

Kanskje var det vodkaen som slo inn da Tikhonov trakk en norsk supportertrøye over skjorta si, for deretter å holde tomlene i været.

- Bjørndalen er som en sønn, messet han.

Ikke bestevenn med Besseberg

Et par nordmenn - deriblant Dagbladet.no - ble også invitert på ferie til Russland som Tikhonovs gjester.

En som neppe blir invitert er IBU-president Anders Besseberg. De to har vært på kollisjonskurs flere ganger i løpet av VM.

Det startet allerede dagen før første øvelse. På pressekonferansen der de tre russiske dopingsynderne ble navngitt, åpnet Besseberg for at man nå var vitne til systematisk doping.

Tikhonov var til stede i salen, men nektet å svare på journalistenes spørsmål etterpå. I stedet vinket og smilte han ute på trappa - og delte ut en albue i magen på TV 2-reporter Ernst A. Leersveen.

Dagen etter uttalte han følgende til NRK.

- Jeg har snakket med dem (de doptatte russerne) og de sier at de ikke har brukt doping. Utøverne er ikke skyldige.

Konspirerte til drap

Så kom søndagen, og Ole Einar Bjørndalen gikk i mål til et suverent gull på jaktstarten foran Maksim Tsjoudov. Men nordmannen hadde gått over brua i starten av løpet, i stedet for å ta til venstre slik han skulle.

Russerne, med Tikhonov i spissen, protesterte. Og sa at regler var regler.

Da saken havnet på bordet til appellutvalget ble Tikhonov kastet på gangen sammen med Besseberg.

Der diskuterte de heftig foran et stort pressekorps.
- Det var mer om det var riktig å fratre juryen eller ei. Der er jeg helt klar, reglementet er helt krystallklart. Er det et jurymedlem fra den nasjonen som har en løper involvert, må vedkommende fratre, forklarte Besseberg overfor Dagbladet.no i etterkant.
 
For to dager siden snakket IBU-presidenten også om belastningen ved at Tikhonov er kjent skyldig i konspirasjon for å utføre drap, og dømt til tre år i fengsel.

- For meg har det vært belastende at han ble dømt og fikk amnesti. Ut over det har jeg verken et spesielt positivt eller negativt forhold til Tikhonov, sa Besseberg til NTB. 

Nordmannen går av som president neste år. Det er en kjent sak at Tikhonov har ambisjoner om å bli hans etterfølger.

Om så skulle skje er i hvert fall én ting sikkert. Det blir ikke mindre støy i årene framover.