• Her er sjansen til å vinne store gevinster på hest!

(Dagbladet.no): For første gang har hovedorganisasjonene for hestesport i Norge - Norges Rytterforbund, Norsk Jockeyklub, Norsk Hestesenter, Det Norske Travselskap og Norsk Rikstoto - gått sammen om å arrangere de firbeintes svar på Idrettsgallaen.

Hestegalla 2009 går av stabelen på Radisson SAS Scandinavia Hotel i Oslo lørdag 28. februar, hvor 430 gjester skal feire året som har gått i norsk hestesport.

Kategorien «Årets hest» er en av 15 priser som skal deles ut, og Dagbladet.no vil i samarbeid med arrangørene presentere de seks nominerte hestene.

Prisen er både prestisjetung og spesiell, ettersom publikums stemmer teller like mye som fagjuryens (se prosedyre for stemmegivning i faktaboks).

Dagens kandidat er knabstruperen Zanko, som i 2008 tok to sølv i Paralympics i dressurridning med Ann Cathrin Lübbe i salen.

«Lilla Gubben»
Zanko er faktisk litt av en kjendis i internasjonal dressur for funksjonshemmede. Han er noe helt for seg selv, og han fremkaller både smil og tårer når han er i aksjon.

Den fjorten år gamle hingsten er av den gamle danske rasen knabstruper, opprinnelig en kjørehest. Knabstrupere har et karakteristisk utseende. De er hvite med sorte prikker.

For dem som husker Pippi Langstrømpes hest, var det en knabstruper.

Zanko nøyer seg med et par prikker, ellers er han hvit - og rosa.

Han har ikke pigment rundt mule og øyne, og dette, sammen med hans størrelse og kraft, skaper assosiasjonen til den rosa elefanten.

- Trygg som et fjell
Ann Cathrin Lübbe fikk hesten for vel fem år siden. Selv har hun slitt med leddgikt siden barneårene, og hun har lite kraft i venstre side. Helst bør hun også unngå fall og slag mot kroppen, og derfor skulle man tro at en diger hingst var et underlig valg for en funksjonshemmet rytter.

Men Zankos personlighet omfatter også et fantastisk temperament.

- Han er trygg som et fjell. Dessuten er han verdens snilleste, og han er ikke redd for noe, beskriver Ann Cathrin Lübbe sin partner.

Men i tillegg til et supert temperament, er hesten også i besittelse av utmerkede gangarter, noe som er en forutsetning for en hest som skal hevde seg i internasjonal dressur. Zanko ble ikke ridd inn før han var fem år gammel, og gikk som turhest den første tiden.

Internasjonal toppklasse
Det var en av Ann Cathrins trenere, Jørgen Christensen, som noterte seg hestens uomtvistelige talent, og som startet ham på de første stevnene. Etter hvert fikk Ann Cathrin prøve ham, og kjemien var der med en gang. Det måtte bli de to.

Sammen med sine trenere har Ann Cathrin utviklet hingsten opp til internasjonal toppklasse, og ekvipasjen har også en lang rekke plasseringer i klasser for funksjonsfriske

Men selv om hingstens prestasjoner er et resultat av systematisk trening gjennom mange år, er utstrålingen og personligheten noe han er født med. Dessuten gjør hans rolige temperament at han er stabil, det er uhyre sjelden han leverer en svak prestasjon.

Gullgrossist
I Paralympics 2008 ble det to sølvmedaljer. Fra før hadde ekvipasjen to gull fra Paralympics i Athen i 2004, to EM-gull i 2005 og to VM-gull i 2007.

Kort sagt, aldri en dårlig dag på jobben.

Og Ann Cathrin og kretsen rundt henne vet å spille på hans spesielle sider. I dressur har man en øvelse som heter kür, hvor man rir til musikk. Ann Cathrin har valgt musikk som er basert på Henry Manchinis «Baby elephant walk».

Og hvem kan la være å smile og juble når Zanko kommer dansende som den store stjerne i elefantballetten, og uten tvil simpelthen elsker å vise seg fram?

Slikt blir det medaljer av.