• Her er sjansen til å vinne store gevinster på hest!

(Dagbladet.no): For første gang har hovedorganisasjonene for hestesport i Norge - Norges Rytterforbund, Norsk Jockeyklub, Norsk Hestesenter, Det Norske Travselskap og Norsk Rikstoto - gått sammen om å arrangere de firbeintes svar på Idrettsgallaen.

Hestegalla 2009 går av stabelen på Radisson SAS Scandinavia Hotel i Oslo lørdag 28. februar, hvor 430 gjester skal feire året som har gått i norsk hestesport.

Kategorien «Årets hest» er en av 15 priser som skal deles ut, og Dagbladet.no vil i samarbeid med arrangørene presentere de seks nominerte hestene.

Prisen er både prestisjetung og spesiell, ettersom publikums stemmer teller like mye som fagjuryens (se prosedyre for stemmegivning i faktaboks).

I dag presenterer vi Appel au Maitre, sannsynligvis Skandinavias beste galopphest i øyeblikket.

Kvalitet
Appel au Maitre var uten tvil Skandinavias beste hest i 2007, og spørsmålet var om han kunne han følge opp den flotte treårssesongen med å bli best også som fireåring i 2008.

Med fasit i hånd, er det ikke vanskelig å svare «ja» på det spørsmålet. Det ble riktignok ikke så mange starter på Stall Perlens stolthet. Men det var kvalitet tvers gjennom, og de entusiastiske eierne Bente og Magne Jordanger fikk noen store gledesstunder med sin øyensten.

- Jeg er like nervøs hver gang hestene starter, for de er som en del av familien, forklarte Bente om sine firbeinte venner.

Etter en brukbar årsdebut i Tyskland, viste Appel au Maitre seg for første gang i 2008 på Øvrevoll på selveste nasjonaldagen. Det har vært avholdt løp på Øvrevoll på 17. mai siden 2001, en stor suksess.

Det sportslige høydepunktet er Walter Nilsens Minneløp, med 600 000 kroner i førstepremie. Selv om ikke Appel au Maitre var helt på topp, ble det en sikker seier.

Deretter ble han slått av svenskenes ener Peas and Carrots på Täby i Stockholm etter et litt uheldig løp.

Utklassing
Våre naboer i øst likte nok det godt og mente at de hadde Skandinavias beste hest. Det skulle vise seg å være feil. De to siste møtene mellom de to, endte med at Appel au Maitre knuste sin arge konkurrent, omgjort til fotballsifre noe slikt som 5-1 og 6-0.

Først i Marit Sveaas' Minneløp på Øvrevoll, deretter vant Appel au Maitre Stockholm Cup med åtte lengder. Det var ikke lengre nødvendig å diskutere hvem som var best!

På sine fire starter i Skandinavia gikk trener Wido Neuroths store stjerne inn 1 600 000 norske og 850 000 svenske kroner. Ingen dårlig årsfasit.

Skadet
Utover høsten 2008, var det flere planer om å starte Appel au Maitre i det store utland. En skade satte imidlertid en stopper for de planene. Likevel er det ingen grunner til ikke å håpe at han kommer minst like sterkt tilbake i 2009.