• Manchester United - Tottenham 0-0 e.e.o. (4-1 på straffespark).

(Dagbladet.no): I 1994 holdt Manchester United stø kurs mot en hjemlig liga- og cuptrippel. Første hinder på veien var overkommelige Aston Villa i ligacupfinalen.

Drømmen ble imidlertid knust av Dalian Atkinson og Dean Saunders, som sørget for en overraskende 3-1 seier til Ron Atkinsons menn på gamle Wembley.

Scenarioet var ikke ulikt 15 år senere på samme sted, men en ny arena. Tottenham har skremt de færreste denne sesongen, og er en av de største skuffelsene i årets Premier League.

Uefa-cupeventyret endte mot Sjakhtar tidligere i uken, og nettopp Manchester United sendte Spurs ut av FA-cupen tidligere i vinter.

Ligacupfinalen var dermed det siste halmstrået Tottenham klamret seg fast til for å få noen plusser i margen under sesongevalueringen som venter i sommer.

Perfekt sesong
Manchester United derimot styrer mot sin tredje strake ligatittel, er fortsatt med i FA-cupen og et greit utgangspunkt foran returmøtet mot Inter i Champions League.

Like enkelt som det høres ut på papiret, skulle det imidlertid ikke bli for et United-lag som stilte med folk som Wayne Rooney, Michael Carrick og Dimitar Berbatov i dress på sidelinja.

Tottenham har en svært så svak ligastatistikk mot Manchester United, men i ligacupsammenheng er styrkeforholdet stikk motsatt.

Hele fem ganger på seks møter har de sendt United ut av den minst prestisjetunge av de engelske cupturneringen. De røde skulle få det tøft også på Wembley i lagenes første finalemøte.

Tottenham, anført av en sprudlende Aaron Lennon, gjorde ettermiddagen til en ettermiddag på tå hev for Patrice Evra, som ikke uventet fikk lite defensiv støtte fra den taktisk uskolerte Nani.

Det endte imidlertid sjelden i store farligheter, ettersom stopperparet Jonny Evans og Rio Ferdinand stort sett tok lurven av Darren Bent og Roman Pavljutsjenko.

Stor Lennon-sjanse
Etter 71 minutter skulle muligheten som kunne ha endret kampen by seg.

Benoit Assou-Ekotto la inn fra venstre, hvorpå Modric hoppet over ballen og overlot scenen til en bedre plassert Lennon, som stod helt umarket på bakre stolpe. Han dempet ballen og klinket til, mens to United-spillere forsøkte å kaste seg foran. Skudet gikk imidlertid nokså rett på keeper Ben Foster, som var herre over situasjonen og avverget.

Manchester United var på langt nær sprudlene.

Spissparet Carlos Tevez og Danny Welbeck var ikke i stand til å utgjøre den samme offensive tyngden som Rooney og Berbatov kanskje ville ha tilført sir Alex Fergusons mannskap.

Det som ble skapt, kom først og fremst etter distanseskudd. Rio Ferdinand kom nærmest med en frekk volleyvariant fra 30 meter, men ballen seilte ned på nettaket.

Etter 90 jevnspilte minutter, hvor Tottenham var fullt på høyde og vel så det i banespillet, skulle det glippe stygt da Cristiano Ronaldo dro seg innover i banen, skled forbi Benoit Assou-Ekotto, vred kroppen og hamret ballen klokkerent i stolpen.

Nani var ikke forberedt på at det skulle komme en retur, og forsøket endte i nettveggen.

Dermed gikk det til ekstraomganger, som først og fremst ble preget av utslitte Tottenham-spillere, plaget av kramper etter oppofrende løpsinnsats over hele banen.

Jermaine Jenas måtte kapitulere da kreftene tok slutt. Det samme var tilfelle for Lennon og midtstopper Michael Dawson.

Foster god nok
Darren Bent og Patrice Evra hadde begge muligheten til å bli helter i hver sin ende av banen, men hadde ikke de nødvendige marginene på sin side. Dermed skulle det avgjøres med straffesparkkonkurranse.

Manchester United har som kjent erfaring med å vinne cupturneringer på den måten. Da det skulle kåres en vinner i dag, viste United seg atter en gang sterkest, selv uten helten fra Moskva, Edwin van der Sar.

Ben Foster var nemlig erstatter god nok i massevis, og ga lagkameratene arbeidsro i stressende omgivelser da han avverget Jamie O'Haras harde, men ikke alt for velplasserte forsøk.

Ryan Giggs hadde allerede sikret United overtaket da han satte sitt forsøk via stolpen og i mål. Etter O'Haras bom, sørget Carlos Tevez for 2-0 på overbevisende vis.

Det skulle helpe lite at Vedran Corluka reduserte, for etter at Cristiano Ronaldo fintet Gomes den ene veien og satte ballen den andre, utløste David Bentley det meste av spenning med et svakt forsøk utenfor.

- De tok sine straffer veldig selvsikkert, og Ben Foster gjorde en kjemperedning. Det ga oss et voldsomt løft, sier Ferguson til Sky Sports.

Skotten kunne greid seg uten to ekstraomganger.

- Jeg antar Tottenham sier det samme, sier United-sjefen.

Anderson, som var tilbake etter skade, fikk æren av å avgjøre da han hamret inn Uniteds fjerde straffespark. Begivenheten ble feiret med noen lekne dansesteg foran supportersvingen.

- Det er fantastisk. Det var en gal kamp, sier Ben Foster til Sky Sports.

- De første 30 minuttene ble spilt i gåtempo, men det var fantastisk å få seieren til slutt. Banen var på vei til å smuldre opp til slutt, men det er det samme for begge lag, sier han.

Som ligacupmestere er Manchester United fortsatt på sporet av en perfekt sesong målt i titler, mens Tottenham nå bare har Premier League-tilværelsen å kjempe for.

 

- Vi er Manchester United, og vi vil vinne alt, sier Foster.