• Newcastle - Arsenal 1-3.

(Dagbladet.no): Oppgjøret mellom Newcastle og Arsenal hadde balansert på vippepunktet helt siden Obafemi Martins miserabelt magre forsøk fra straffemerket midtveis i første omgang.

Plutselig eksploderte det på St. James' Park.

57. minutter ut i kampen, for å være nøyaktig.

Timinuttersperioden som fulgte var nemlig mer tettpakket med actionscener enn en gjennomsnittlig Rambo-film.

Bendtner åpnet ballet
Det begynte da den tidvis utskjelte Nicklas Bendtner raget høyest i feltet etter et hjørnespark fra servitør Andrej Arsjavin.

Den unge dansken har ofte fått pepper denne sesongen for mangelen på harmoni mellom ord og handling, men ved denne anledningen beviste han imidlertid at han har snev av spisskompetanse inne i boksen.

Headingen var både tilstrekkelig hard og tilstrekkelig velplassert til å overliste Steve Harper og Arsenal var i føringen på en arena hvor trepoengerne tradisjonelt har vært harde å lure med seg hjem til London.

Raskt tilsvar
Vertene skulle også slå nådeløst tilbake mer eller mindre direkte fra avspark. Der Martins i straffesituasjonen manglet både besluttsomhet og presisjon, var han til gjengjeld svært så bestemt og klinisk da han hang som en klegg på en synlig stresset William Gallas.

Arsenal-forsvareren hadde ballen under kontroll, men ble forstyrret i klareringen av Martins.

Nigerianeren stjal med seg ballen og plasserte ballen elegant i lengste hjørne på ekte målscorervis.

Diaby-raid
Det skulle imidlertid ikke vare for «skjærene» fra Nordøst-England.

Martins var nemlig ikke den eneste som med all tydelighet ønsket å finne nettmaskene.

Vasiriki Abou Diaby er kanskje ikke født med instinktene som skal til for å notere seg for et tosifret antall mål i løpet av en sesong, men midtbaneankeret vartet opp med et strålende raid etter 64 minutter da han med kraft og fart penetrerte Newcastles forsvar med ballen i beina.

Avslutningen var strålende, og denne gangen skulle ikke Arsenal gå i fella ved å slippe Newcastle inn i kampen igjen. I stedet benyttet de klokelig å bygge videre på ledelsen tre minutter seinere ved Samir Nasri.

Franskmannen tok ned Robin van Persies pasning, vendte bort oppasseren og fant åpningen mellom Steve Harper og stolpen med en hard avslutning.

Tilbake i tittelkampen?
Med 1-3 var Arsenal utenfor skuddhold for Newcastle, og med Chelseas og Manchester Uniteds feilgrep i London tidligere på ettermiddagen, er plutselig ikke tittelkamp noe fremmedord lenger for Arsene Wengers menn.

En ting er ihvertfall sikkert - Arsenal har nå plutselig fått et solid overtak på Aston Villa i kampen om den nærmest livsviktige fjerdeplassen som gir Champions League-billett etter å ha jaget Carew og co mesteparten av sesongen.

- Det er en stor fordel fordi Villa spiller mot Liverpool på søndag og mot Manchester United i neste runde. Vi er nå tre poeng foran, så situasjonen er endret, sier Robin van Persie etter kampen.

Det er med andre ord i ferd med å bli «business as usual» i Premier League med de såkalte fire store på de fire første plassene på tabellen.

- Aston Villa er ikke vant til denne typen situasjoner. Det er vi. Nå er det opp til oss å forholde oss rolige og være bevisste på det vi gjør, poengterer van Persie.

På spørsmål om det ikke er på tide å oppjustere målsetningene noen plasser på tabellen svarer nederlenderen:

- Jeg mener at man må tenke positivt i denne verdenen, så hvorfor ikke?