(Dagbladet.no): For bare noen uker siden holdt London-advokat Stephen Askins foredrag for redere og maritime advokater i Oslo om piratsituasjonen utenfor Somalia.

Askins er partner i det internasjonale advokatfirmaet Ince og co, som med sine mange år i shipping, handel, skipsforsikring og katastrofehåndtering er blitt blant de fremste aktørene i pirathåndtering for rederier verden over.

- I Oslo snakket man om at ingen norske skip var tatt ennå. I går så vi at det bare var et spørsmål om tid, sier Askins til Dagbladet.no.

- Samme piratbande som tok Sirius Star
Ince er blant de aller første rederiene ringer når skip blir kapret av somaliske pirater. Den tidligere Royal Marines-soldaten Stephen Askins avviser at de håndterer kapringen av norske «Bow Asir».

Men han har vært involvert i forhandlingene rundt flere andre kaprede skip det siste året. Blant annet supertankeren «Sirius Star» og det ukrainske frakteskipet Faina, som var fullastet med stridsvogner og ammunisjon.

- Det er i hovedsak to piratklaner som står bak kapringene. En, med base i byen Eyl, og en lenger sør, i byen Hoboye. Det er den sistnevnte vi tror stod bak kapringen av flere skip som Faina og Sirius Star. Alle disse skipene er nylig sluppet fri. Vi snakker for fire til seks uker siden, sier han til Dagbladet.

- Det som er interessant, er at vi de siste par ukene har sett flere piratangrep dypt inne i det Indiske hav. Og mange av oss har følt at det er denne sørlige klanen som er der ute. Og vi fikk rett. I løpet av 24 timer fikk de kapret to tankere, og nå også «Bow Asir», sier han.

Fase 1: Sikre skipet
Askins sier til Dagbladet at piratene nå er i den første av tre faser ekspertene bruker for å beskrive piratenes handlingsmønster.

- Tankerne ble seilt til havnebyen Garaad. Trolig er «Bow Asir» på vei dit også, spår Askins.

Når skipet nær egen kystlinje, føler piratene seg tryggere. Og det finnes ikke noe politi på land som står klar til å pågripe dem.

- Trolig vil piratene kontakte rederiet første gang innen et par dager, da for å vise at mannskapet er i god behold og at skip og last er vel bevart, sier han.

Fase 2: Forhandlinger
- Da har piratene all tid i verden på neste fase - forhandlingene. Dessverre tar dette for tiden to til tre måneder, blant annet fordi piratene i større grad står steilt i disse, sier han.

- Nå vil rederiet sette sammen et team som går inn i forhandlinger med piratene.

- Det positive er at piratene er blitt forretningsmenn. De ser på det hele som en ren økonomisk transaksjon. Og i dette ligger det at rederiene ønsker båt og mannskap frigitt så fort som mulig. Og piratene har innsett at det er vesentlig at mannskap og skip er uskadde for at de skal få penger, sier Askins til Dagbladet.

Fase 3: Utveksling
Den siste fasen er selve utvekslingen. Også denne vrien, rett og slett fordi piratene utelukkende ber om kontanter. Altså må de fysisk overleveres enten ved flydropp, slik det ble gjort med «Sirius Star», eller via båt. Det siste er slett ikke ufarlig, og er i ferd med å bli et eget forretningsområde for private sikkerhetsselskaper.

Vil ikke avsløre detaljene
Askins sier at selve detaljene rundt forhandlingene er noe ingen i bransjen ønsker å snakke høyt om. Men han sier det først og fremst er eierne som sammen med sine advokater og forsikringselskap sitter sammen og legger slagplanene.

Heller ikke hvor store summer piratene får i løsepenger for kaprede skip er noe som snakkes høyt om.

- Vi er veldig klare over at piratene også leser nettaviser, sier Askins.

Men gjennom lekkasjer fra forhandlingene rundt flere andre kapringer er det på det rene at det ikke er uvanlig med utbetalinger på mellom en og to millioner dollar for kaprede skip. Russiske og ukrainske medier hevdet at det ble utbetalt omlag tre millioner dollar i løsepenger for «Faina». Det samme skal ha skjedd for «Sirius Star».

- Ingen ønsker å gå i detaljer rundt det som skjer i forhandlingene. Og det finnes ingen standard oppskrift. Men det som i store trekk skjer, er at eiersiden snakker med piratsiden. Og som oftest er føres samtalene direkte med piratene. De finner som regel en som snakker godt engelsk. Gjerne en lærer eller annen person som kanskje ikke selv er pirat, men som har språkkunnskaper nok til å kunne føre samtalene, sier Askins.

Enormt press på eierne
Askins sier et av problemene, som gjør at forhandlingene tar tid, er de kompliserte interesseforholdene rundt vanlige skip.

- Et skip har gjerne en eier som også har ansvaret for mannskapet. Men så er det chartret - altså driftes - av et annet selskap. Og lasten tilhører en tredje part. Og forsikringsselskapene er også en part som vil jobbe tett med eieren. Dette gjør det mer komplisert, for noen må legge pengene på bordet. Piratene har på sin side god tid, sier han.

«Bow Asir» eies av Salhus Shipping, men styres av Odfjell SE.

Kapteinen slo alarm
Klokka 08.29 i går ringte mobiltelefonen til Per Heggen Hansen, daglig leder i Salhus Shipping. Alarmen hadde gått om bord på kjemikalietankeren Bow Asir.

Den norske kapteinenvarslet om at to hurtiggående båter med væpnede somaliere hadde kurs rett mot dem.

Han skjønte hva som var i ferd med å skje og varslet rederiet på Karmøy.

- Det gikk ti tusen tanker gjennom hodet mitt da, sier Hansen til Dagbladet, om den korte samtalen han hadde med den erfarne, norske kapteinen.

Har kriseplan
- Vi har en kriseplan for dette, men det er ikke akkurat noe vi sitter og venter på, sier han.

Nå må han bare smøre seg med tålmodighet og vente på at de somaliske piratene tar kontakt. Ifølge satelittkommunikasjon har Bow Asir og mannskapet på 27 kurs nordover, mot Somalia.

Det kan ennå gå dager før piratene ringer rederikontoret i Haugesund.

Håper på rask løsning
- Vi håper det kan bli en hurtig løsning. Når vi en gang hører noe. Dette er en situasjon som ikke er ønskelig. For å si det veldig forsiktig, sier Hansen, som nå går helga i møte i uvisshet om hva som vil skje med mannskapet og kapteinen.