Arrestasjonen førte lørdag til at det brøt ut kamper i bydelen al-Fadhil i den irakiske hovedstaden, men søndag var området under regjeringshærens kontroll. Over høyttalere ble militssoldater bedt om å gi fra seg våpnene. Samtidig ble de truet med arrestasjon hvis de ikke fulgte oppfordringen.

Omringet bydel

Også amerikanske stridsvogner skal ha deltatt i patruljeringen.

En tjenestemann som bor i området, sier til nyhetsbyrået Reuters at amerikanske og irakiske soldater har omringet hele bydelen der den sunnimuslimske militsen fram til nå har sørget for vaktholdet.

- Vi er i fengsel. Vi kan ikke komme ut, vi kan ikke komme inn. Familier forsøker å komme seg ut, og den irakiske hæren arresterer mennene i disse familiene, sier mannen, som ikke vil navngis.

Han sier han er redd for straffereaksjoner fra den irakiske hæren.

Mannen som er pågrepet, Adil al-Mashhadani, har ledet militsen som til nå har holdt vakt i bydelen. Den består av tidligere opprørere som de to siste årene har stilt seg på USAs side i kampen mot al-Qaida. Militsene har vært svært viktige i kampen mot Iraks opprørere og anses som en viktig del av USAs strategi for å redusere volden.

Men sjiamuslimske politikere har aldri helt stolt på militsene, ettersom de består av tidligere fiender.

Bare en halvtime etter lørdagens arrestasjon, brøt det ut skuddvekslinger i bydelen.

Kampene førte til at folk flyktet fra gatene. Fire mennesker skal ha blitt drept og 15 såret under skytingen, i tillegg ble fem soldater tatt som gisler. Det er uklart om de fortsatt er fanget eller om de er frigitt. Ifølge en anonym politikilde er de fem savnet.

Blant de drepte var det tre sivile og en politimann, opplyser ansatte ved et sykehus.

(NTB)