(Dagbladet.no): Flere hundre flyktninger fryktes druknet etter at to skip har kullseilt utenfor kysten av Libya, melder Reuters.

Tidligere i dag tidlig meldte Den internasjonale organisasjonen for migrasjon at minst 300 har druknet, skriver nyhetsbyrået AP. Tallet ble imidlertid nedjustert til 250 i ettermiddag.

Talsmann Jean-Philippe Chauzy sier at organisasjonen har fått opplysningene via diplomatiske kilder, og at forlisene skyldes dårlige værforhold med sterk vind.

De to fiskefartøyene skal ha hatt til sammen 600 personer om bord. I natt var 21 omkomne og 23 overlevende funnet - men de øvrige er foreløpig savnet.

Skulle til Italia
I tillegg til de to forliste skipene skal ytterligere to båter ha blitt sett i drift utenfor den libyske kysten - men det foreligger ikke opplysninger om fartøyenes tilstand eller antallet flyktninger om bord.

De skrøpelige farkostene var trolig på vei til Sør-Italia, som så mange andre flyktningskip:

Flere hundre tusen flyktninger fra ulike deler av Afrika bor i Libya, hvor de gjennom strøjobber sparer opp nok penger til å kjøpe seg en plass om bord på de livsfarlige overfartene. Hvert år klarer titusenvis å ta seg over Middelhavet til Italia, der de håper å skape seg en ny tilværelse.

Egypt rammet
Mange av disse er egyptere, som er rammet av den høye arbeidsløsheten blant ungdom i landet; ti egyptere skal være blant de døde, ifølge det egyptiske nyhetsbyrået Mena.

Ifølge en egyptisk tjenestemann skal det ene skipet ha sunket fordi det hadde et hull i skroget, skriver BBC News.

Libya og Italia har for øvrig nylig undertegnet en traktat der de enes om å trappe opp kontrollen langs kysten, for å dempe flyktningstrømmen.

En libysk tjenestemann opplyser til Reuters at redningsaksjonen fortsetter.