• Direkte 20.45: Følg Liverpool - Chelsea og Barcelona - Bayern München i vårt livestudio

(Dagbladet.no) Hvis du tør å sette penger på kveldens Anfield-kamp, da har du en mer innholdsrik krystallkule enn de fleste.

Få oppgjør har vært jevnere og mer spennende enn de siste åras Champions League-oppgjør mellom disse to lagene. Motspillerne kjenner hverandre helt ned til minste detalj.

Derfor gleder ikke Chelsea-kaptein John Terry seg spesielt mye til kampen. Han vet rett og slett for mye om hva som kan komme til å skje i kveld. Ikke minst trekker ham fram Steven Gerrard, som ifølge Terry er mannen som må stoppes.

- Gerrard er definitivt en av de beste spillerne i verden, og han er i storform for øyeblikket. For å være ærlig gruer jeg meg til å spille mot ham, for han er av en annen klasse. Liverpool har en fantastisk sentrallinje i (José) Reina, (Jamie) Carragher, Stevie G og (Fernando) Torres, sier Terry ifølge The Observer.

- Hjertet i laget
Terry skryter så mye av Liverpool at du nesten skulle tro han kom fra et U-land innen fotballen, som var på førstereis blant de store. Men det er han ikke, han spiller for et lag som mange helt sikkert mener matcher Liverpool spiller for spiller.

Men Terry er en mann som viser respekt til dem som fortjener det.

- Stevie er hjertet i laget, akkurat som Frank Lampard er hos oss. Det kommer til å smelle, men vi ser fram til det, forteller Terry.

Liverpool lå nede, hardt skadd, for noen uker siden. De var øynet lite håp i serien, men siden de vant 1-0 borte mot Real Madrid var sesongen på langt nær over. Og plutselig slo Liverpool til, anført av sjefen selv.

Gerrard scoret to da de helrøde knuste Real Madrid 4-0, ett da Liverpool ga Manchester United 4-1-juling på Old Trafford og tre da Aston Villa ble banket 5-0.

Plutselig var Liverpool en gullkandidat igjen.

På Hiddink-liste
Guus Hiddink ledet Russland i EM i fjor sommer, og er nå også Chelsea-manager. Etter mesterskapet i Østerrike og Sveits ble han bedt om å evaluere de beste spillerne. Han plasserte Gerrard øverst på lista - selv om England ikke deltok i EM.

- Jeg sier ikke at Cristiano Ronaldo ikke er god, han har en spillestil som er veldig attraktiv. Men jeg ble nødt til å velge, så jeg plukket Gerrard. Gerrard er en lagspiller, i tillegg til at han har individuelle kvaliteter. Han er en av få spillere - jeg kan nevne John Terry og Frank Lampard også - som har blitt legender selv om de fortsatt er aktive, sier Hiddink nå.

Lagkameratene i Liverpool er selvfølgelig fullstendig klar over hvor mye kapteinen betyr for dem. En av dem som har nytt godt av Gerrards tjenester, er Fernando Torres - som i går fortalte at han fristes av spill i Italia.

- Stevie har fått mye ros fra de beste spillerne i verden, noe som er vel fortjent for jeg mener han er verdens beste spiller. Han er en stor lagspiller, men han kan også vinne en kamp på egenhånd - når vi andre ikke spiller så bra, sier Torres ifølge AFP.

- Det er ingen tvil om at han er den beste midtbanespilleren i verden. Han har vært stor denne sesongen, og jeg mener dette antageligvis har vært hans beste sesong, sier José Reina ifølge The Times.

Stor utfordring
Rafael Benitez innrømmer at det er utfordrende å møte et lag han kjenner så godt, og som han vet kjenner Liverpool inn og ut.

- Det er vanskelig å finne nye måter å overraske dem på. Spillerne kjenner hverandre så godt og jeg tror ikke denne kampen blir vesentlig annerledes enn tidligere. Det virker som vi hever oss når vi møter de beste lagene, og vi har nok selvtillit til å vite at vi kan slå alle, sier manageren ifølge Press Association.

Også Benitez trekker fram Gerrard som kveldens nøkkelspiller for dem. Men han legger også til at Liverpool-åtteren ikke får det lett, mot spillere som Michael Essien, Michael Ballack og Frank Lampard.

- Det er veldig vanskelig å stoppe Stevie når han er på sitt beste, men vi må huske hvem han står overfor nå. Vi møter et lag som er spekket av gode spillere, så dette blir en stor utfordring for Stevie, sier spanjolen.

Liverpool må klare seg uten Javier Mascherano i kveld, som er suspendert. Lørdagens matchvinner mot Fulham, Yossi Benayoun, er også ute - med en skade.

Det var en stund usikkert om Didier Drogba ville bli klar til kvartfinalen, etter at en ankelskade plasserte ham på sidelinja i helga. Ivorianeren er derimot klar til spill på Anfield.