(Dagbladet.no): Arsenal-kollapsen forrige sesong preget Arsene Wengers mannskap så mye at også denne sesongen kan bli en gedigen skuffelse for de røde nord-londonerne.

I et langt intervju i supertabloiden News of the World innrømmer Wenger for første gang at hans egne feil har kostet Arsenal muligheten i Premier League også denne sesongen.

- Det var ikke så mye i laguttakene at jeg gjorde feil. Lag har jeg tatt ut i 35 år, og selv om jeg ikke er ufeilbarlig vet jeg hva jeg gjør. Men jeg gjorde en feil da jeg kanskje undervurderte effekten forrige sesong hadde på oss, sier Wenger ifølge avisa.

Angrer
For det er ikke daligdags for Arsenal å tape for lag som Hull, Fulham og Stoke i løpet av et par Premier League-måneder. Tar du med et par uavgjorte før tapene mot Aston Villa og Manchester City har du oppskriften på et lag som er nødt til å kjempe for fjerdeplassen framfor seriegull.

Og det kler ikke et lag som aldri har vært dårligere enn nummer fire i serien under Arsene Wengers 12 år i klubben.

- Den mest bekymringsfulle kampen var 3-0-tapet mot Manchester City i november. Det var ett tap for mye, vi hadde nådd bunnen. Men like etter det vant vi 2-1 mot Chelsea, og da tenkte jeg at laget mitt ikke var klare til å gå helt under. Barometeret er selvtillit, nå er vi ubeseiret på 18 kamper i Premier League og da sitter jeg igjen og angrer, sier Wenger.

Tro mot seg selv
I intervjuet forteller Arsenal-sjefen at han «er fanget av sin egen innkjøpspolitikk» da tapene av Flamini, Hleb og Rosicky gjorde at han måtte bygge en helt ny midtbane uten å kunne vifte med sjekkheftet.

- Hadde jeg kjøpt Gareth Barry eller Xavi Alonso hadde jeg drept Alexandre Song, Abou Diaby og Denilson, sier Wenger, og mener ungdomspolitikken han har innført i klubben kunne lidd samme skjebne om han hadde forsøkt å kjøpe seg ut av problemene.

- Jeg har vært tro mot min egen politikk selv når folk sa jeg var på vei inn i en blindgate.

Kan redde sesongen
Hvis man noen gang kan snakke om en skjebneuke i fotballen, er Wenger og Arsenal på vei inn i den nå. Onsdag venter Villareal på Emirates, og med 1-1 i bortemøtet er Arsenal favoritter til å sikre seg en semifinaleplass i Champions League.

Klarer de å slå Chelsea i semifinalen i FA-cupen neste lørdag kan det bli to store triumfer denne sesongen, selv om ligaen er en tapt kamp.

Og som en slags bonus får Wenger ifølge News of the World rundt 400 millioner kroner å handle spillere for når overgangsvinduet åpner til sommeren igjen.

- Jeg har ikke tatt til motmæle mot kritikken, og jeg løper ikke etter personlig anerkjennelse. Alt jeg gjør er for klubben, spillerne og supporterne, sier Wenger.