(Dagbladet.no): Porto - Man Utd 0-1 (2-3 sammenlagt).

Utgangspunktet var enkelt foran kveldens returoppgjør mellom Porto og Manchester United:

Sistnevnte måtte som første engelske lag helst vinne over portugiserne i deres egen lekegrind Estadio do Dragão om klubbens drøm om å forsvare Champions League-trofeet skulle leve videre.

Et øyeblikks skuddmagi fra Cristiano Ronaldo var nok til å avlive Porto-forbannelsen, noe som fikk Ferguson til å trekke fram Uniteds evne til å bryte nye barrierer.

- Vi er gode til å være først ute i United: Matt Busby tok oss ut i Europa 1956, vi var det første engelske laget til å vinne serievinnercupen, vi var de første som vant Premier League,  vi var det første engelske laget til å vinne VM for klubblag, og forhåpentligvis kan vi bli de første til å forsvare denne tittelen (Champions League) også, sier sir Alex Ferguson til Viasat etter at United hadde flyttet enda en milepæl.

Måten laget hans vant på i hans 150. Champions League-kamp på sidelinja minnet ihvertfall mistenkelig om oppskriften som brakte klubben suksess i verdens gjeveste klubbturnering sist sesong:

Disiplin, disiplin og atter disiplin i alle ledd.

Agressivt fra start
Porto overrasket Manchester United innlendingsvis med voldsom agressivitet da lagene møttes på Old Trafford forrige tirsdag.

Med tanke på det utgangspunktet vertene opparbeidet seg i Manchester, burde det ikke ha kommet som noen overraskelse at gjestene ville være angrepsvillige fra start.

Allikevel lot Porto Manchester United få tid og plass i innledningen som de bare kunne drømme om.

Og utnytte.

Fantomscoring
Etter seks minutter fikk man et stjerneeksempelet at man ikke slipper unna ustraffet om man slurver i presset på ballfører når man opererer på dette nivået.

Særlig om det er Cristiano Ronaldo som får fritt leide.

Fra 34 meter, og ingen motstandere i umiddelbar nærhet, strakk portugiseren ut vrista og klinket til med enorm kraft, nessten uten tilslag.

Ballen steg, steg og steg i 102 kilometer i timen før den satt klistret helt oppe i kroken, og plutselig var det fordel Manchester United etter en avslutning som kan konkurrere med det aller ypperste som er avlert denne sesongen.


Tryggheten tilbake
Etter å knapt vite hva det vil si å slippe inn mål, har det raknet bakover for Fergusons mannskap. Sett i lys av kveldens forestilling, kan noe av svaret på det være fraværet til Rio Ferdinand.

I dag var midtstopperkjempen tilbake i tospann med sin faste makker Nemanja Vidic, og dermed var tryggheten og selvtilliten tilbake i de bakre rekker.

Porto ble rett og slett veid og funnet for lette de gangene de banket på United-døra.

- Vi forsvarte oss veldig bra, og vi hadde stabilitet bakerst med Nemanja Vidic og Rio Ferdinand sammen igjen. De har et solid partnerskap og forstår hverandre veldig bra, sier United-manageren.

Det var først etter hvilen at hjemmelaget spilte seg til noe som kan karakteriseres som målsjanser, men var ikke i stand til å tvinge avslutningene fra gode posisjoner etter dødball mellom stengene.

Tredje strake semifinale
Manchester United hadde god kontroll, gjorde det som var påkrevd og var nærmere 2-0 enn Porto var utligning.

Allikevel viste åttedelsfinalen mellom lagene i 2004 hvor fort det kan snu i fotball da en keepertabbe fra Tim Howard sendte José Mourinhos menn videre i turneringen, som de seinere gikk hen og vant.

Kraftig regnskyll over Estadio do Dragão sørget også for at underlaget innbød til tilfeldigheter som fort kunne ha ført til et annet utfall.

United overvant imidlertid både elementene og Porto. Etter den katastrofale høstsesongen i 2005, da klubben ikke tok seg videre fra gruppespillet, kan sir Alex Ferguson bokføre sin tredje strake semifinale.

Det setter ikke mindre spiss på turneringen at finalebilletten til Stadio Olimpico blir et oppgjør mot Fergusons gamle erkerival, Arsene Wenger, etter at Arsenal lekte seg til semifinale med 3-0 og 4-1 sammenlagt mot Villarreal.

- Det faktum at det er en helengelsk semifinale gir det hele ekstra krydder. Det er to gode fotballag, og derfor bør det bli to strålende oppgjør. Vi ser allerede fram mot det. Det er en annerledes situasjon enn hva vi er vant med, siden vi ikke har spilt mot Arsenal over to kamper før, men vi vil gå for seieren på Old Trafford, kanskje en 1-0 seier. Det kommer ikke til å bli enkelt, men klarer vi å vinne hjemme, har vi noe å bygge videre på i returoppgjøret, sier Ferguson.