(Dagbladet.no): I dag markerer Liverpools spillere, supportere og innbyggere 20-årsdagen for tragedien på Hillsborough.

15. april 1989 ble 96 mennesker drept da tilskuermassene presset dem mot gjerdene nederst på ståtribunen på stadion i Sheffield.

Ulykken fikk mange ofre, men også mange helter. Selv om 44 ambulanser ikke fikk slippe inn gjennom portene, gjorde de som slapp inn alt de kunne for å redde livene det var mulig å redde. Bildene av supportere som bærer sine skadde venner på avrevne reklameskilt preger fortsatt artiklene som omtaler tragedien på Hillsborough.

Men 19. april 1989 var det et helt annet inntrykk som ble servert leserne av Englands største avis, The Sun.

«SANNHETEN» var den skrikende overskriften på forsida. «Noen supportere stjal fra lommene til ofrene». «Noen fans urinerte på de modige politimennene». «Noen fans banket opp politikonstabel som ga munn-til-munn».

The Suns dekning av Hillsborough-tragedien var nådeløs mot Liverpools supporterskare. En ikke navngitt politimann hevdet i artikkelen at en død jente hadde blitt misbrukt. Fulle Liverpool-fans ble beskyldt for å ha angrepet både ofre og de som forsøkte å redde dem.

Boikottet i 20 år
Taylor-rapporten konkluderte i august 1989 med at det å åpne port C og å sende strømmen av supportere inn i midtseksjonene var hovedårsaken til tragedien. Politiet fikk også kritikk for å ikke ha kontroll på situasjonen som oppsto.

The Sun har aldri blitt tilgitt av byen som omkranser Anfield for sine beskyldninger mot klubbens tilhengere.

Umiddelbart etter oppslaget gikk store deler av Liverpools avisutsalg til boikott av The Sun. Kiosker og butikker nektet å ha tabloiden i hyllene, Liverpool-innbyggere kansellerte sine abonnement i hopetall, og unngikk å handle der The Sun ble solgt.

Ifølge tall fra 2004 mistet Englands største avis rundt 200 000 lesere i byen etter Hillsborough. The Sun solgte nærmere 3,5 millioner eksemplarer daglig i England. Blant Liverpools befolkning på en halv million ble det solgt rundt 12 000.

The Sun nektet likevel i lang tid å beklage.

Daværende redaktør Kelvin Mackenzie sa under en Hillsborough-høring i 1993 at han angret på forsiden, og mente den var «fundamentalt feil».

Senere trakk han beklagelsen tilbake, og senest i 2007 gjentok han at han ble presset av The Sun-eier Rupert Murdoch til å komme med den i utgangspunktet.

- Jeg var ikke lei meg for det da, og jeg er ikke lei meg for det nå. De er sinte på meg fordi de er ute etter å finne dem som faktisk hadde skylden for katastrofen. En ting er jeg sikker på, og det er at mange av supporterne ikke hadde billetter, sa Mackenzie til BBC.

Snakker aldri med avisa
Heller ikke medlemmene av fotballklubben Liverpool har tilgitt The Sun, for forsida som stadig minnes som sårende for de etterlatte etter de 96.

Tidligere Liverpool-spiller Vegard Heggem illustrerte godt hvilke følelser som er i sving like før jul, da The Sun tilsynelatende viderebragte nordmannens skryt til Steven Gerrard.

Sitatene viste seg å stamme fra svenske Dagens Nyheter, og med et litt mindre britisk forhold til kildehenvisninger, ville saken kanskje ha vært en bagatell også for Heggem.

Men Heggem reagerte voldsomt på at det så ut som om han hadde snakket med The Sun. For dét gjør ingen med tilknytning til Liverpool FC, selv 20 år etter.

- Jeg har blitt gjort oppmerksom på at The Sun har trykket en artikkel med sitater fra meg. Jeg vil gjøre det helt klart at jeg er fullstendig klar over historien om forholdet mellom avisen og Liverpool FC, og jeg ville aldri gitt et intervju til dem, skrev Heggem i en uttalelse.

Som han sendte til Liverpools offisielle hjemmesider, internasjonale og nasjonale, og ba om å få på trykk i alle forum der Liverpool-supportere ferdes.

- Etter årene som spiller i Liverpool er jeg blitt en stor Liverpool-supporter. Jeg elsker byen og var på Merseyside bare for noen dager siden. Alle spillerne kjenner til boikotten av The Sun, og jeg blir mildt sagt oppgitt når jeg blir brukt på denne måten, sa trønderen i etterkant.

Ingen i Liverpool vil ha noe direkte med avisa å gjøre.

Løy med vilje
I juli 2004 trykket The Sun en helsides annonse med en såkalt uforbeholden unnskyldning for dekningen av Hillsborough-katastrofen.

Bakgrunnen var at tidligere Everton-spiller Wayne Rooney hadde fått massiv kritikk etter at han solgte livshistorien sin til avisa. Beklagelsen beskrev Hillsborough-dekninga som den mest fryktelige feilen i avisas historie:

- For lenge siden ga vi en offentlig unnskyldning til ofrenes familer, venner og Liverpool by for vår stygge feil. Vi gjentar gladelig den unnskyldningen i dag, fullt og helt, ærlig og uten forbehold. 2004-utgaven av The Sun fortjener like lite å bli hatet på Merseyside som Wayne Rooney gjør.

Men hatet stilnet ikke på Merseyside.

- For femten år siden løy The Sun med vilje for å selge aviser. I dag har de publisert en hyklersk unnskyldning - for å selge aviser, skrev lokalavisa Liverpool Echo samme morgen.

15. april 2009 har The Sun en dempet dekning av 20-årsmarkeringen for tragedien på Hillsborough. Avisas mann på Anfield gjennom 34 år, Mike Ellis, nevner ikke sin arbeidsgivers kontroversielle historie. Men fjerner i det minste pekefingeren som ble rettet mot Liverpool-fansen for tjue år siden.

- Jeg anklager heller ikke politimennene personlig. Et totalt sammenbrudd i organiseringen på høyere nivå hadde ansvaret for dette. Tragisk bortkastede liv, skriver Ellis.

Kilder: Independent, Liverpool.no, The Guardian, The Sun, Wikipedia.