• Følg Liverpool - Arsenal i Dagbladet.nos livestudio fra kl. 21!

(Dagbladet.no): Steven Gerrard er fortsatt skadd, og kan miste så mye som to uker med Liverpool-fotball på grunn av lårtrøbbelet sitt.

I kveld, som under Champions League-returtapet for Chelsea i forrige uke, må han igjen sitte på tribunen når Arsenal kommer til Anfield for en absolutt toppkamp i Premier League. En kamp Liverpool er nødt til å vinne dersom presset på ligaleder Manchester United skal opprettholdes.

Men Steven Gerrard mener Liverpool har en klar fordel i forhold til de andre tre lagene i toppen.

- Europa-exiten vil ikke få oss ut av kurs. Tvert imot gjør det oss til en farligere motstander for de andre mot slutten av sesongen. Arsenal skal møte Manchester United i Champions League, og de skal møte hverandre i serien. Chelsea har Barcelona. Så alle disse lagene har distraksjoner, mens vi har blikket rettet mot kun ett trofé, skriver Liverpool-kapteinen i sitt førkampsinnlegg på klubbens hjemmesider.

- I kveld kommer Arsenal til Anfield, som et annet lag enn det vi møtte på Emirates tidligere denne sesongen. De har kommet seg gjennom noen vanskeligheter med mange skader, og de har hatt en rekke uten tap som trolig ville ha ført dem rett til toppen av tabellen dersom de hadde hatt en bedre start. Men i vår situasjon, med få kamper igjen og der hvert poeng er livsviktig, kan vi ikke være fornøyde med noe annet enn seier, fortsetter Gerrard.

Vil aldri favorisere Liverpool
Arsenal er det topp-fire-laget som har dårligst utgangspunkt før ligainnspurten.

Det har fått britiske journalister til å stille spørsmålet om det kanskje vil være en fordel for London-klubben om Liverpool står sterkest mulig i tida framover - og dermed presser Manchester United til å bruke mer krefter enn de skulle ønske før semifinaleoppgjøret i Champions League mot slutten av april.

Manager Arsene Wenger avviser at dette er noe som ligger i bakhodet på Arsenal-spillerne før kveldens møte med Liverpool.

- Jeg mener du aldri kan si til laget ditt at de skal ta foten av gasspedalen, for du vet aldri hvilken betydning et tap får for gruppa og selvtilliten. Jeg føler alltid at det er bedre å vinne storkampene, for det gjør deg sterkere før den neste, sier franskmannen til klubbens hjemmesider.

- Så vi vil aldri favorisere Liverpool eller Manchester United, for vi har lyst til å vinne. Dette er en storkamp, og vi ønsker bare å vinne den, fastslår Wenger.

To Arsenal-kamper mens Liverpool hvilte
Arsenal kommer til toppmøtet med to kamper under beltet siden Liverpools siste nitti-minutter sist onsdag, kvartfinaleoppgjøret mot Villarreal, og FA-cup-tapet for Chelsea i helga. Det har allerede satt spor i troppen.

Både toppscorer Robin van Persie og Emmanuel Adebayor er uaktuelle til kveldens kamp, mens Clichy og Almunia begge har slitt en stund.

Liverpool-manager Rafa Benitez mener det kan være en fordel for hans lag.

- Det kan kanskje hjelpe oss, men man vet aldri. Arsenal er i god form om dagen, etter en vanskelig start på Premier League-sesongen, har de spilt bra, med mye selvtillit, skriver spanjolen i sitt innlegg på Liverpools hjemmesider.

- At vi har hatt en uke på å jobbe og forberede spillerne kan være en fordel for oss, men alle kamper mot Arsenal er tøffe. De er i en mye bedre posisjon på tabellen nå, men jeg er sikker på at de vil fortsette å kjempe for å komme høyere på tabellen. Det er derfor det er så viktig at vi slår dem i kveld. Ikke bare vil det bety at vi fortsatt er med i kampen om tittelen, men det vil også mer eller mindre garantere oss en plassering i topp tre. Det er en enorm kamp for begge lag, fastslår Benitez.

• LES OGSÅ: Ekspertenes mening - Taper Liverpool i dag er løpet kjørt