• Direkte 21.00: Manchester United - Portsmouth og Chelsea - Everton

(Dagbladet.no) De andre spillerne er knapt ferdigdusjet når Paul Scholes forlater garderoben. 34-åringen knepper igjen dressjakka, sier «ha det» og tusler gjennom gangene på Old Trafford.

Siste hinder før bilen på parkeringsplassen er journalistene (hvis det er en Champions League-kamp) som henger over gjerdet før utgangen. Ingen spør lenger Scholes om hans synspunkter på kampen. Det er ikke noe poeng - for han smiler bare skjevt og går videre.

Scholes snakker nemlig bare - med noen veldig få unntak - med beina. Og i kveld gjør han det for 600. gang i Manchester United-drakta.

- Det er noen spillere som ikke liker den biten av fotballen i det hele tatt. De ser på seg selv som fotballspillere, og ikke noe mer. Når de er ferdig med treningen vil de bare hjem, sier sir Alex Ferguson ifølge Press Association.

Trebarnsfar
Og hjem for Scholes er til kona Claire og barna Arron, Alicia og Aiden. Det er dem han vil bruke tid på, ikke overskriftsjagende pressefolk.

På samme måte som media nærmest har gitt opp Scholes, har også andre klubber holdt seg unna. Ifølge Ferguson er det ingen som har forsøkt å få klørne i midtbanespilleren, selv om han nå har vært i United i 15 år.

- Vi har faktisk ikke mottatt én eneste henvendelse på ham. Vet dere hvorfor? Fordi alle vet at han ikke vil dra. Det kan hende at noen har ringt ham privat, sånt tull agentene driver med, men alle vet at han bare vil være her. Det er derimot ingen tvil om at han kunne spilt i en hvilken som helst liga i Europa, sier manageren.

Han ga Scholes kapteinsbindet én gang, men det gikk ikke så bra.

- Paul likte det ikke, så det vil jeg ikke prøve på igjen engang, sier Ferguson.

Legger opp neste år
Scholes ble født i Salford høsten 1974 og vokste opp som Oldham-supporter. Han begynte å trene med Manchester United som 14-åring, og tok stegene sammen med spillere som David Beckham og Ryan Giggs. 21. september 1994 debuterte han mot Port Vale i ligacupen, og han scoret begge målene da rødtrøyene vant 2-1.

Dette var den første av de 599 kampene han har spilt til nå - og i kveld får han trolig den 600. Selv om han kanskje ikke starter, kommer trolig Fergie til å gi ham jubileumskampen hjemme på Old Trafford. Og Scholes vil sikkert bare ha det unnagjort.

Veterankamerat Giggs kan spille sin 799. kamp i kveld og runde 800 mot Tottenham på lørdag. Waliseren har sluppet billigere unna på skadefronten enn Scholes, som har vært gjennom to kneoperasjoner og et øyeproblem som ødela nesten en hel sesong.

- Han har antageligvis mistet over ett år med fotball, sier Ferguson ifølge The Independent.

Og det blir neppe et nytt Scholes-jubileum i framtida. Kontrakten hans går ut etter neste sesong, og da han signerte den sa Scholes at han kom til å legge opp etter 2010-sesongen.

- Paul sier vanligvis det han mener og mener det han sier, forteller Ferguson ifølge The Times.

- Slikefot
Scholes er kanskje ikke like stålende kamp etter kamp som han var tidligere, men det er ingen tvil om at han fortsatt er en viktig bidragsyter på Old Trafford - selv om de forløsende langpasningene ikke er like mange og løpene inn i boksen er færre.

Ferguson mener Scholes viste storhet bare sekunder etter at han kom på banen i søndagens FA-cupsemifinale mot Everton.

- Hans første ballberøring var bedre enn det noen andre hadde levert i løpet av den første timen. Ballen var limt til foten hans. Han har en silkefot som gjør at ballen legges død så fort han får den.

Skotten nevner nå Scholes i samme åndedrag som Edwards, Charlton og Best og legger ikke skjul på at han mener Scholes er en av de aller beste han har hatt under sine vinger i United. Bare sir Bobby Charlton, Bill Foulkes og nevnte Giggs har flere United-kamper enn 34-åringen. Charlton selv holder Scholes som sin personlige favoritt.

Favorittspilleren til Charlton
- Navnet på alt jeg synes er best ved fotballen, er Paul Scholes, sier Charlton ifølge The Guardian.

- Det er mange store spillere som har hatt på seg Manchester United-drakta. Spillere jeg har beundret, og så mistet i München. Spillere som Dennis Law og George Best, som jeg hadde gleden av å spille med. Og til slutt, spillere jeg har fulgt tett i Alex Ferguson-æraen. På mange måte er Scholes favoritten min.

United-legenden mener ingen har en bedre evne enn Scholes til å slå den drepende pasningen eller sparke inn den avgjørende volleyen.

- Når en kamp går inn i avslutningsfasen, kommer disse kvalitetene ut av alle hans porer. Han er alltid på ballen og vender alltid spillet mot mål. Han forsøker alltid å få andre spillere involvert og hvis han mister ballen tror du at han må være syk.

Charlton er ikke den eneste som står i skrytekøen. Tidligere verdensener Zinedine Zidane har kalt Scholes en komplett midtbanespiller og «min tøffeste motspiller». Lagkamerat Rio Ferdinand forteller om et ferdighetsregister få kan matche.

- På trening kan han for eksempel si: «Ser du det treet der borte?», og det er 40 meter unna, «Jeg skal treffe det,» sier han. Og han treffer. Alle i klubben mener han er best.