(Dagbladet.no): Det har gått inflasjon i bruken av begrepet «legende» innen fotballen, men få representanter for idretten lever bedre opp til betegnelsen enn Manchester Uniteds Ryan Giggs.

Waliserens karriere har fortonet seg som et eneste langt eventyr siden ligadebuten mot Everton i mars 1991. I løpet av 18 år har det blitt ti ligatitler, fire FA-cuptriumfer, tre gevinster i ligacupen, to seire i Champions League og ett verdensmesterskap for klubblag, men selv om han har vært en av drivkreftene i Manchester Uniteds enorme suksess i snart to tiår, hadde 35-åringen til gode å motta heder og ære som årets spiller i England.

Inntil seint søndag kveld.

I konkurranse med lagkameratene Rio Ferdinand, Cristiano Ronaldo, Edwin van der Sar og Nemanja Vidic, i tillegg til Liverpools Steven Gerrard, gikk Giggs helt til topps i kåringen der spillerne selv har stemt i regi av spillerforeningen Professional Footballers' Association (PFA).

-  Den er helt der oppe (blant alle pokalene). Det er den beste personlige utmerkelsen man kan få, da man blir stemt fram av spillerkollegene. Jeg har vært heldig nok til å vinne mange trofeer. Jeg vant prisen som årets unge spiller to ganger, men dette er den store, sa Giggs i sin takketale, ifølge BBC.

Takket Ferguson
Ryan Giggs har bare startet 12 kamper i Premier League denne sesongen, med like mange innhopp, og var i så måte ikke blant mest opplagte kandidatene til å vinne avstemningen. Bare åtte prosent av Dagbladet.no sine lesere stemte på Giggs da vi holdt en avstemning i forbindelse med nominasjonene.

Til gjengjeld har han vist hvor viktig han er for et titteljagende United gjennom flere klasseforestillinger fra sentral midtbane.

Manager sir Alex Ferguson får fortsatt ut det beste i Giggs etter at han omskolerte ham til en mer sentral rolle etter at waliseren hadde regjert på venstrekanten i årevis. Giggs understreket også viktigheten Ferguson har hatt for karrieren hans.

- Manageren har hatt enorm innflytelse på karrieren min siden jeg møtte ham første gang som 13-åring. Det er over 20 år siden, og han kjenner meg bedre enn noen annen. Forholdet vårt har vært glimrende og blir bare bedre og bedre. Jeg har vært heldig nok til å ha en fantastisk karriere i så mange strålende lag. Det ville ha vært utenkelig uten manageren, poengterer en ydmyk Giggs.

Åpner for forlengelse
Kontrakten hans med Manchester United løper ut etter neste sesong, men veteranen utelukker ikke at han kan komme til å fortsette karrieren.

- Så lenge jeg blir tatt ut, nyter fotballen og holder meg skadefri, vil jeg forsøke å holde det gående så lenge jeg kan. I en alder av 35 kan man uansett ikke se for langt framover, sa han under prisgallaen.

Young årets unge spiller
Ashley Young ble stemt fram som årets unge spiller i England. Aston Villa-angriperen var snar med å understreke at det ville han ikke ha klart uten lagkameratens hjelp.

- Det er en stor anerkjennelse for både klubben og lagkameratene mine rundt meg. Det er en stor ære, og jeg er selvsagt strålende fornøyd, sa Young, ifølge Sky Sports.

Det var selvfølgelig også plass til Young og Giggs på årets lag. Der fikk de selskap av fem Manchester United-innslag; Edwin van der Sar, Rio Ferdinand, Nemanja Vidic, Patrice Evra og Cristiano Ronaldo, Liverpool-duoen Steven Gerrard og Fernando Torres i tillegg til Glen Johnson fra Portsmouth og Nicolas Anelka fra Chelsea.