(Dagbladet.no): Klokka 01 i natt er det klart for den iskalde thrilleren mellom Washington Capitals og Pittsburg Penguins i den sjuende og avgjørende kvartfinalekampen i NHL-sluttspillet.

Det betyr farvel til Stanley Cup trofeet for en av NHLs to unge, men samtidig største stjerner: Pittsburghs vidunderbarn Sidney Crosby (21) eller Capitals' russiske trollmann Alexander Ovetsjkin (23).

Duellen dem imellom vil langt på vei avgjøre nattens drama i Washington. De deler førsteplassen på toppscorerlista i sluttspillet, med ti scoringer hver. Ovetsjkin topper poenglista med sine 20 poeng, mot Crosbys 18 - men Crosby har spilt én kamp mindre enn russeren i sluttspillet.

Crosbys første...
For Ovetsjkin blir det tredje gang han spiller en sjuende og avgjørende sluttspillkamp i NHL. Crosby er - sin enorme stjernestatus til tross - debutant i et slikt oppgjør. 

- Jeg har sett mange kamp 7 oppgjør, men dette vil bli den første jeg spiller. En slik kamp har jeg ikke spilt på noen nivåer. Men i natt må noen hjem, sier Sidney Crosby til nhl.com.

Crosby og Pittsburgh var tapende NHL-finalist mot Detroit Red Wings i fjor. I natt kan det bli tidlig exit for gutten som i mai 2007 ble tidenes yngste kaptein for et NHL-lag - 19 år og 297 dager gammel.

Det er nesten synd at enten Crosby eller Ovetsjkin i natt ryker ut av kampen om årets Stanley Cup trofé, og maken til hype før en kamp er det lenge siden i stjernespekkede NHL. Men det dreier seg tross alt om en siste og avgjørende duell mellom de to som de to siste årene har blitt kåret til NHLs mest verdifulle spillere...

Og legger du til at Pittsburgh også har Evgenij Malkin, russeren som ble toppscorer i grunnserien i år - 113, mot Ovetsjkins 110 og Crosbys 103 - så skjønner du at nattens oppgjør er noe helt ekstraordinært.

- Blir sykt
- Det kommer til å bli helt sykt i natt, sier Alexander Ovetsjkin - som har hatt hendene fulle i NHL mens hans landsmenn sikret det andre strake VM-gullet i hockey i Sveits.

Fem av de seks kvartfinaleoppgjørene mellom lagene ble avgjort med ett mål, tre av kampene gikk til overtid, og bortelaget har vunnet de to siste gangene. Washington ledet først 2-0 i kamper, før Pittsburgh snudde til 3-2 ledelse - før Washington igjen utlignet til 3-3 i seirer.

Nattens utfall er med andre ord helt umulig å spå...

Washington røk ut i syvende og avgjørende kvartfinalekamp i fjor, mot Philadelphia Flyers. Det er Washingtons venstreving Brooks Laichs verste minne.

- Da Joffrey Lupul scoret det avgjørende målet føltes det som om noen hadde revet ut hjertet mitt. Vi hadde vunnet sju strake kamper og akkurat kvalifisert oss til sluttspillet, vi hadde kommet tilbake etter å ha ligget under 3-1 i kamper mot Philadelphia, og plutselig føltes det som om vi var døde, sier han til NHL.com.

Capitals kvalifiserte seg til årets kvartfinale etter at de slo New York Rangers i en sjuende og avgjørende kamp. Hovedstaslagets svenske center Nicklas Bäckstrøm sier dette om å spille de nervepirrende og avgjørende kampene:

- Du er nødt til å se på det som en vanlig kamp, fordi oppladningen til kampen og det du gjør utpå isen er det samme som ellers. Men selvsagt er det også litt spesielt, fordi det er kamp sju og man er ekstra nervøs. Men spenningen er størt før kampen. Når pucken droppes er det vanlig fokus.