Poliomyelitt er en sykdom forårsaket av poliovirus, et virus som angriper celleveggene og åpner for infeksjoner. Viruset er dødelig, og før 1955 fantes det ikke noen motkur.

Poliomyelitt skyldes en akutt virusinfeksjon. Det typiske sykdomsbildet er slappe lammelser i en eller flere muskelgrupper. Lammelsene kan gå tilbake, men i ca. halvparten av tilfellene forblir musklene lammet med varierende invaliditet til følge. Dødsfall kan forekomme, særlig hvis lammelsene også omfatter pusteevnen. Imidlertid er det bare et fåtall av infeksjonene med poliovirus som fører til lammelser, de aller fleste som infiseres får bare litt feber, noen også en lett hjernehinnebetennelse (serøs meningitt), og mange blir overhodet ikke syke. Poliomyelitt er blitt en meget sjelden sykdom etter at vaksinasjon ble innført.

Etter 1969 er det ikke registrert poliomyelitt i Norge som skyldes smitte innenlands av vilt (ikke-vaksine) poliovirus. Siden har det bare forekommet 6 tilfelle av poliomyelitt hos norske pasienter pga. vilt poliovirus, alle smittet i utlandet. Det kan nå hevdes at vårt land har vært poliofritt i over 30 år, og Norge betegnes derfor som et ikke-endemisk land for poliomyelitt. Dette skyldes i første rekke omfattende vaksinasjon.

Takket være en effektiv vaksine er poliomyelitt blitt en meget sjelden sykdom. WHOs hadde som mål å kunne erklære verden som poliofri år 2005. I Norge er det over 30 år siden det siste tilfelle av poliomyelitt pga. smitte innenlands ble registrert. For tiden gjennomføres en del nasjonale tiltak for å imøtekomme de krav som WHO stiller for å kunne erklære verden som poliofri.