(Dagbladet) Minst 39 antiabortaktivister ble arrestert da de forsøkte å ta seg inn i universitetet Notre Dame i Indiana, for å protestere mot president Barack Obamas tilstedeværelse under en seremoni for avgangselevene, melder AP.

Obamas tale til studentene ble flere ganger avbrutt av abortmotstandere, som blant annet ropte «Abort er mord» og «Du har blod på hendene» til presidenten.

Ropene ble møtt av buing fra de øvrige 12 000 personene i salen, som svarte med å rope Obamas valgsitat «Yes we can» for å drukne abortmotstandernes utsagn. Minst tre personer som avbrøt talen ble kastet ut fra salen.

Nektet å delta
Flere hundre antiabortforkjempere samlet seg utenfor det katolske universitetet Notre Dame, og mente Obamas støtte til selvbestemt abort bryter med den religiøse troen og skolens prinsipper.

Obama ble tildelt en æresgrad under arrangementet. En rekke avgangsstudenter nektet å delta i sin egen seremoni, etter en uttalelse i 2004 sin konstaterte at katolske institusjoner skal avstå fra å hylle personer som ikke forholder seg til doktrinen, skriver AP.

Noen hadde skilt med påskriften «Notre Dame støtter vold», mens andre bar t-skjorter med bilder av spebarn som ble kastet i en søppelbøtte.

Avgangsstudenten Kathleen Hession sier til AP at protestene overskygget det egentlige formålet med seremonien: Å hylle elevenes akademiske prestasjoner.

- Dette var vår avgangsseremoni, og verken riktig tid eller sted for noe slikt. Jeg respekterer deres tro, men det var ikke rett plattform, sier Hession til nyhetsbyrået.

- La oss arbeide sammen
Presidenten selv forsøkte å mane til dialog mellom de høyst polariserte gruppene.

- La oss arbeide sammen slik at vi kan redusere antall kvinner som tar abort. La oss redusere uønskede graviditeter. La oss gjøre adopsjon mer tilgjengelig, sa Obama.

Han innrømmet likevel at avstanden mellom gruppene trolig er for stor til at forsoning er mulig.

Flertallet av katolikker støttet imidlertid universitetets avgjørelse om å invitere presidenten, ifølge en spørreundersøkelse utført av Pew Forum on Religion and Public Life. 

50 prosent var for, mens 28 prosent var mot, skriver Reuters.