(Dagbladet.no): - Du ga meg en leksjon i hvordan man skal spille tennis. I mine øyne er du den største spilleren i tennishistorien, sa Robin Söderling da han talte til Roger Federer og publikum på Court Philippe Chartier etter å ha blitt feid av grusen i tre strake sett mot den tidligere verdenseneren.

Og etter ettermiddagens finale i French Open, har svensken statistikken på sin side når han stempler Federer som tidenes beste tennisspiller.

Finaletriumfen var sveitserens 14. Grand Slam-tittel. Det betyr at amerikanske Pete Sampras må finne seg i å dele rekorden for flest triumfer i de fire gjeveste turneringer i tennissporten.

- Dette tar vekk mye press. Nå kan jeg spille i fred i resten av karrieren min. Ingen kommer til å si at jeg aldri har vunnet Roland-Garros. Det føles godt å være på podiet som vinneren for en gangs skyld. Det er et magisk øyeblikk, sier Federer.

Hylles av Sampras
Hardtslående «Pistol Pete» var ingen stor grusspiller, og vant aldri i Paris. Federer derimot, har nå vunnet samtlige Grand Slam-turneringer minst én gang. Derfor mener Sampras at  det ikke er noen tvil om hvem av dem som er den største gjennom tidene.


Amerikaneren erkjenner at det sannsynligvis tror det han lever på lånt tid ved siden av Federer på statistikken over de mestvinnende i Grand Slam-sammenheng.

- Jeg er sikker på at han kommer til å vinne enda flere titler, sier Sampras.

Stoppet Nadal
Den uregjerlige gruskongen Rafael Nadal har stått i veien for sveitserens drøm om å fullføre samlingen av Grand Slam-titler med seier i French Open. Federer har tapt tre strake finaler i Paris mot den mannen fra Mallorca.

Nadal gikk dessuten inn i årets turnering som større favoritt enn noensinne, selv om Federer slo ham i finalen av Masters-turneringen i Madrid like før French Open.

Det siste året har nemlig Nadal ikke bare overtatt Federers plass på toppen av verdensrankingen etter sveitserens rekordlange opphold på toppen i 237 uker  - han har også vist at han er i stand til å vinne store titler på både hardcourt og gress også etter triumfer både i Wimbledon og Australian Open.
 
Robin Söderling sørget imidlertid for at kraftfulle Nadal aldri kom lengre enn til åttedelsfinalen. I så måte forhindret han at Federer nok en gang måtte stå overfor sin grusnemesis, samtidig som han påførte spanjolen hans første tap i Paris i karrieren.

Overlegen statistikk
Federer hadde en overlegen statistikk i innbyrdes møter med Söderling foran finalemøtet i Paris. Ni nøter har endt med ni seire, og i løpet av disse ni kampene hadde svensken bare vunnet ett enkelt sett.

Statistikken ble ytterligere forverret i ettermiddag da Federer brøt Söderlings serve allerede i kampens første game.

Først på stillingen 0-4 i første sett, klarte Söderling å holde egen serve, men da var det allerede for seint for svensken, som har imponert alle under årets turnering.

- Jeg spøkte med treneren min i går da jeg sa at ingen, selv ikke Federer, kan slå meg ti ganger på rad. Derfor sier jeg nå at ingen skal få lov til å slå meg 11 ganger på rad, spøkte Söderling etter kampen.

Annet sett ble imidlertid en annen historie, men kampen kom ut av rytmen da Federer ble offer for en av Jimmy Jumps mange opptredener på idrettsarenaen. Den FC Barcelona-elskende katalaneren har oppsøkt mang en storhet i løpet av sin «karriere» som streaker, og kan nå også legge til Federer på lista da han forsøkte å tre en rød lue nedover hodet på ham.

På stillingen 6-6 gikk settet gikk til tiebreak, men da summet en tydelig rystet Federer seg og var knusende overlegen med sifrene 7-1.

- Min største seier
Da Federer brøt Söderling tidlig i tredje og til slutt avgjørende sett og spilte mer eller mindre feilfritt i egne servegame, ble resten av kampen en ren formalitet for sveitseren, som sank sammen og brøt ut i en strøm av gledestårer da seieren han har ventet så lenge på var et faktum.

- Det er antakeligvis min største seier noensinne. Jeg var under mye press. Men jeg klarte det, og det er fenomenalt, sa Federer.

Kampen endte til slutt med de overbevisende settsifrene 6-1, 7-6 (7-1), 6-4 i Federers favør.