(Dagbladet) Den lille stillehavsøya Palau har akseptert en amerikansk forespørsel om å ta imot 17 kinesiske muslimer av uigur-folket, som har sittet fanget på Guantanamo-basen i over sju år. Det melder Al Jazeera.

President Johnson Toribiong sier ifølge Taipei Times at de 17 kan få oppholde seg i landet på midlertidig basis, hvorpå videre opphold skal evalueres etter en tid.

- Dette er en vennetjeneste, etter alt USA har gjort for oss, skryter presidenten.

Har sittet fire år for lenge
De 17 uigurene ble av Pentagon erklært klare for løslatelse fra Guantanamo allerede for fire år siden.

Likevel har de helt fram til nå sittet opp til 22 timer innelåst på cellene sine, uten mulighet til å forlate leiren.

Hjemlandet Kina har ifølge Al Jazeera tidligere ytret ønske om å ta imot de 17, men USA har nektet - av frykt for at de ville bli straffeforfulgt.

I stedet ønsket USA å finne et alternativt mottakerland, men i mellomtiden har uigurene sittet fanget.

Grusomme forhold
I mars ifjor publiserte den uigurske Guantanamo-fangen Abdulghappar Turkistani (35) et brev hvor han beskrev soningsforholdene, skriver BBC.

- Å nektes adgang til sollys og frisk luft, og å være innesperret i en metallboks, er ikke gunstig for noe menneske, skrev Turkistani i brevet.

- Vi vet ikke hvorfor vi blir holdt her, forklarte han.

Inkludert de 17 som nå er løslatt har det sittet totalt 22 uigurer på Guantanamo. De fem andre ble satt fri i 2007, da de fikk oppholdstillatelse i Albania.

Mistenkt for al-Qaida-tilknytning
Fellesnevnere i mistankene mot disse er al-Qaida-tilknytning, våpentrening i ekstremistleire og tilknytning til ytterligående, muslimske grupper i øst-Turkestan - som er en del av Xinjiang-provinsen i Kina.

Uigurenes nye hjem, Palau har hatt sin uavhengighet siden 1994, og er med det et av de yngste landene i verden.

Den 459 km² store øya har omlag 21 000 innbyggere, og ligger 80 mil øst for Filippinene, og 320 mil sør for Tokyo.