OK, SOM NORDMANN er det kanskje vanskelig å forstå fascinasjonen for den noe kompliserte idretten cricket.

Men man skal ikke ha vekslet mange ord med en inder, tilbrakt lang tid i Australia eller lest mange engelske aviser før man forstår hvor stor cricket-interessen er i det gamle britiske imperiet.

Og det kanskje viktigste oppgjøret i cricket-sporten er The Ashes, som pågår akkurat nå i Wales og England.

Annenhvert år møtes Australia og England til denne prestisjetunge serien med kamper.

I praksis varierer tidspunktet for oppgjøret med mellom 18 og 30 måneder, siden cricket bare spilles om sommeren - og i Australia er det sommer rundt juletider.

Prestisjen er høy, og store deler av de to nasjonene sitter spikret til tv og radio for å følge med.

Litt overraskende, siden trofeet det spilles om er en 15 centimeter høy urne fra 1882, fylt med aske fra noe ingen helt vet hva er.

HISTORIEN OM THE ASHES begynner i august 1882.

«Turistene» fra Australia slo de stolte koloniherrene fra England på hjemmebane i London, etter en uvanlig jevn og spennende kamp.

Publikum på tribunene rundt The Oval ble stille og forsto ikke hva som hadde skjedd. England hadde tapt for en koloni i cricket.

Få dager senere kom følgende «dødsannonse» på trykk i avisa The Sporting Times:

In Affectionate Remembrance

of

ENGLISH CRICKET,

which died at the Oval

on

29th AUGUST, 1882,

Deeply lamented by a large circle of sorrowing

friends and acquaintances

----

R.I.P.

----

N.B.—The body will be cremated and the

ashes taken to Australia.

NOEN MÅNEDER SENERE dro engelskmennene til Australia for å gjenvinne æren.

Lagets kaptein Ivo Bligh lovet å vinne asken - og æren - tilbake, og da laget kom til Australia begynte lokale australske medier å henge seg på snakket om engelsk cricket som lå i aske.

England vant kampene i Australia, og dermed var legenden om The Ashes etablert.

Gjennom årene er det gjort flere forsøk på å lage et håndfast symbol på asken de to landslagene kjemper om, men det eldste og mest populære er en omstridt urne som stammer fra nettopp denne Australia-turneen i 1882 og -83.

Det er lansert flere teorier om hvor denne terrakotta-urnen kommer fra.

Mange støtter seg til historien om at urnen ble lagd av en gruppe australske kvinner, blant dem kaptein Blighs framtidige kone, og gitt til Bligh i forbindelse med at England vant i Australia vinteren 1882/83.

Innholdet er også omstridt. Det er ingen tvil om at urnen inneholder aske, og ryktet skal ha det til at asken stammer fra en brent cricketball eller en av pinnene på cricketbanen.

En del aboriginere vil ha det til at urnen inneholder asken til en legendarisk australsk cricketspiller, King Cole.

Mens etterkommere av Ivo Bligh hevder at asken stammer fra et av slørene til kona hans.

En representant fra museet der urnen står utstilt har uttalt at det er «95 prosent sikkert» at asken kommer fra en cricketball. Men mysteriet lever nok videre på de siste fem prosentene.

NÅ STÅR URNEN UTSTILT på museet til Marylebone Cricket Club, ved banen Lord's i London.

Den gamle urnen er skjør, og har bare et par ganger fått forlate museet. Sist da England dro til Australia for å spille om The Ashes i 2006, uten å lykkes i å beseire sin gamle koloni.

I stedet er det blitt lagd en større kopi av urnen i krystall. Det er denne seierherrene får lov til å løfte - og ta med seg som vandrepokal - når de vinner The Ashes.

Originalurnen er i privat eie, og cricket-museet i London har den bare på lån.

SIDEN 1882 HAR DET BLITT SPILT 64 serier med kamper om The Ashes. Australia har vunnet flest med 31, og har også fått beholde urnen og æren etter uavgjorte serier ved fire anledninger.

England vant urnen på hjemmebane i 2005, men mistet den igjen i Australia i 2006/07.

Den første kampen i årets Ashes-serie begynte i går, og er planlagt å vare til 12. juli.

Australia har et lite overtak etter den første dagen, men siden såkalte testkamper i cricket gjerne varer i opptil fem dager og serien består av opptil fem kamper, kan lagene spille fram til slutten av august før det kommer en endelig avgjørelse.


Denne artikkelen er skrevet for Magasinets nettredaksjon, og ikke publisert i papirutgaven. Har du spørsmål eller kommentarer, send dem til oss på e-post.