«I himmelen spiller de jazz» stod det i annonsen for et begravelsesbyrå for en tid tilbake. Nå settes det farge på begravelsesvesenet. Nye skikker og ritualer myker opp dyster stivhet ofte mørkere enn sorgen selv.

Den amerikanske TV-serien «6 fot under» har gitt innsyn i skjult liv - det er kamp om kundene også i denne bransjen. Kampen er ikke ny. Den ble beskrevet av forfatteren Harald Thaulow for 69 år siden. I en kriminalroman.

Konservativt
18. september 1940 sender forhenværende begravelsesbyrådirektør Håkon Hald et brev fra Vadhusodden pr. Risør der han bor, et brev Til Herr Politimesteren. Der tilstår Hald i detalj tre drap på konkurrenter i bransjen. Slik begynner kriminalromanen Til Herr Politimesteren av Jon Hell.

Den grusomme starten på en av de vakreste fortellinger i norsk kriminallitteratur handler om hva nytenkning kan føre til. Eiegode Hald snur opp ned på den konservative begravelsesbransjen. Så ødelegger konkurrentene hans liv og livsverk. Derfor blir fiskeren Markus, Halds litterære tvilling, drapsmann.


Tidløst
Harald Thaulow (1887-1971), sønn av maleren Fritz Thaulow, forvaltet sin kunstneriske arv i romanene Manitous folk (1941) og Av jord er du kommet (1960), memoarboken På vidvanke gjennom livet (1958), og bøker om hagebruk og naturglede. En eneste kriminalroman gav han ut, under pseudonymet Jon Hell. Han ble avslørt fordi en av leserne gjenkjente en oppskrift på hummer.

Til Herr Politimesteren kom i 1940. Krigsårene var en rik tid for norsk kriminallitteratur. Gode historier i gjenkjennelige miljøer gav takknemlig tidtrøyte i en tid da noen timers virkelighetsflukt var etterlengtet terapi. Den gang som nå, for gode historier er dessuten tidløse.

Symbolikk
Harald Thaulow selv mente aldri at Til Herr Politimesteren var noen kriminalroman. Det var en fortelling om en forretningsmann som gikk til grunne og ble besatt av hevntanker. Jo dårligere det gikk med mannen, desto mer led Thaulow med ham, og derfor blandet han inn i tilståelsen naturbeskrivelser og stemninger som leder tankene til Kilden av Gabriel Scott og som for forfatteren ble det aller viktigste ved boken.

Men for et hærtatt folk kunne historien om en mann som overkommer sin avmakt og realiserer sine hevndrømmer, leses med adskillig symbolikk mellom linjene. Og en mann som så elegant og naturlig kunne dokumentere sin totale mangel på anger etter å ha fjernet overmakten, fant stor forståelse i et okkupert folk. Ikke så rart at Til Herr Politimesteren ble en bestselger i 1940.

I dag kan romanen leses mot en annen bakgrunn enn krigen, både som krim og i tråd med forfatterens intensjon. Den er en glede å lese.