(Dagbladet): Over én måned forsinket lettet omsider romferja Endeavour - etter fem utsettelser - med sju astronauter om bord og kurs for Den internasjonale romstasjonen ISS.

NASA hyllet oppskytingen som en suksess. Videoopptak viser imidlertid en mengde gjenstander som løsner og treffer romferja minst to-tre ganger rett etter oppskyting; en kritisk fase.

Synderen var trolig isoleringsskum. Omfanget av skadene er ikke kjent, og episoden sparket igang hektisk aktivitet i natt.

Kan være skadet bak
— Noe av dette er vi ikke bekymret for. Noe av det kan vi ikke spekulere i akkurat nå, sa operasjonsleder Bill Gerstenmaier under en forsinket pressekonferanse i natt.

Den startet over 20 minutter seinere enn planlagt; antakelig på grunn videoopptaket.

Varmeflisene har fått flere hvite merker, som trolig er udramatiske riper i det svarte overflatelaget. Romferja kan imidlertid ha blitt hardt skadd på steder kameraet ikke fikk filmet.

— Problemene kan ligge på baksiden av fartøyet, sier han.

At ting løsner og treffer romferja er slett ikke uvanlig. Det spesielle, og potensielt urovekkende, er at det i natt skjedde tidligere i oppskytinga enn ved tidligere tilfeller: Mellom ett og to minuter etter takeoff.

— Når de løsner i de tetteste delene av atmosfæren så får de større hastighet og fart relativt til romferja. Det kan gjøre større skade, forklarte NASA-sjefene.

• Her kan du følge både romferjas og ISS' bane over jorda.

Analyser bilder
Romferja Columbia gikk i oppløsning over Texas i 2003, etter at et stykke skum hadde løsnet og skadet vingen under oppskyting. Flisene i varmeskjoldet er dessuten svært skjøre og kan knuses med ei hånd.

Bilder og videoopptak fra «flere dusin» kameraer skal nå rutinemessig analyseres for å se etter skader. I tillegg vil astronautene selv granske og fotografere skroget, mens en laser skanner på jakt etter bulker og riper.

— Om fire-fem dager så vil vi ha de fleste data i hus. Da kan vi analysere situasjonen og avgjøre om romferja er i stand til å returnere til jorda. Dette er normal prosedyre, sa oppskytingsmanager Mike Moses.

Astronautene kan selv utbedre en rekke former for skader på flisene, blant annet med det NASA har døpt «skopussemiddel».

Flere rekorder
Endeavour skal tilbringe 16 dager i rommet, og NASA beskriver oppdraget STS-127 som uvanlig krevende. Totalt fem rompromenader står på timeplanen, blant annet for å installere en «veranda» for utendørseksperimenter i det japanske ISS-laboratoriet Kibo.

En rekord venter når de sju astronautene når ISS på fredag. Da vil de totalt være 13 personer om bord romstasjonen — tre fler enn den gamle rekorden. I tillegg er førstereisgutt Christopher Cassidy person nummer 500 i verdensrommet.

Amerikanske Tim Kopra skal bytte plass med japanske Koichi Wakata om bord ISS, i det åttende siste romferjeoppdraget før fartøyene settes på bakken for godt i 2010.

Christer Fuglesang skytes opp
Endeavours opprinnelige oppskyting i juni ble ødelagt av hydrogenlekkasjer. Etter at disse ble fikset så kom Florida-været og forpurret forsøkene tidligere denne uka.

Nattas oppskyting er også en gledelig nyhet for den svenske astronauten Christer Fuglesang; oppdragsspesialist om bord NASAs neste romferjetur til ISS.

Lenge så det ut til at 18. august-oppskytinga med Discovery ville bli forsinket, men NASA meldte i natt at de ligger an til å nå datoen trass Endeavour-problemene.