MADEIRA (dagbladet.no): Atlanterhavsøya Madeira har en trolig verdens mest omfattende vannveier i forhold til størrelsen.

Slavers innsats
Med slavers hjelp begynte man tidlig på 1600-tallet å bygge vannveier, levadaer, fra de nedbørsrike fjellene og ned til de fruktbare, men akk så tørre kystene.
Langs de åpne vannveiene ble det bygd inspeksjonsveier. I turismens tid er disse veiene blitt svært populære vandreruter.
Her finner du både enkle turløyper for kontorister - og krevende traseer som kun anbefales for fjellvante og trente folk.

Tett på naturen
Fellesnevneren er at alle levadaene går gjennom særdeles vakre landskap. Du kommer tett inn på naturen og kan ta del i urgammel vegetasjon og særdeles vakre fossefall.
På Madeira er det ingen som har lagt vannet i rør. Her renner fosser og stryk som de alltid har gjort.
Som alt annet byggearbeid i gamle dager, står verkene der den dag i dag. Hele 2.500 kilometer vannveier snor seg på kryss og tvers av den frodige øya.
Distansen tilsvarer avstanden mellom Lindesnes og Nordkapp.

Husk lommelykt!
-Gå aldri alene, anbefaler Àlva Freitas som i en årrekke har guidet turister trygt opp og ned i fjellverden.
Hans advarsler begrunnes med at løypene kan være både sleipe og utsatte for ras.
Ved inngangen til en nesten kilometerlang og beksvart tunnel, står to minnesmerker.
-De er satt opp for å hedre to personer som døde der inne. Den ene var en liten gutt som falt i levadaen. Ingen så hva som skjedde fordi foreldrene ikke hadde med seg lommelykt, forteller han.

Underverk
Levadaene er intet mindre enn storslått ingeniørkunst. Under planleggingen måtte man ta hensyn til en så enkel naturlov som at vann renner nedover. Men blir helningen for bratt, blir det oversvømmelse. Derfor er det et kunststykke av store dimensjoner som ligger bak uthoggingen av vannveiene. De fleste steder går bekkene direkte i akvadukter som er hogd ut av grunnfjellet.

Elsker levadaene
-Levadavandring anbefales på det sterkeste. Vakrere opplevelse finnes nesten ikke, påstår den norske trioen Inger-Marie Aarsheim (61) og ekteparet Jan (67) og Doris (58) Hammersvik.
Nordmennene har forelsket seg i Madeiras utrolige frodighet og blomsterprakt.
-Her kan vi velge om vi skal boltre oss i verdens grønneste fjellsider, eller oppsøke det golde landskapet øst på øya, sier Aarsheim, som til daglig jobber i turistinformasjonen i hjemmekommunen Selje på Vestlandet.
-Klimaet er utrolig skiftende. Oppe i fjellet kan det være 10.15 grader kjøligere enn på stranda, forteller ekteparet Hammersvik.

Ørret til middag
For naturelskere har Madeiras natur ytterligere et fortrinn. Øya er velsignet fri for slanger. Bare artige gekkoer og annet ufarlig småkryp er å se.
Her er heller ikke særlig andre plageånder som mygg og knott.
-I vannveiene står det dessuten flott regnbueørret, forteller guiden Àlvaro Freitas.
Han ledet Dagbladets gruppe trygt inn til dalen som har det velklingende og idylliske navnet "De 25 kilders Dal".
På hjemveien slapp han fiskesnøret uti fra en 20 meter høy bro - og dro umiddelbart opp tre flotte ørret til familiens kveldsmåltid.