FOR Å GJØRE en lang historie kort:

Jeg har hatt en cheeseburger og pommes frites fra McDonalds liggende i romtemperatur i ett år.

Og begge deler ser ut som de skulle være kjøpt i går.

Hvordan i all verden kan maten ligge varmt i årevis uten å brytes ned? Hvorfor mugnet ikke burgeren?

Og hva inneholder egentlig maten på McDonalds?

Stikkord: Sterile fabrikker, tilsetningsstoffer og en papirpose.

MEN LA OSS TA DET fra begynnelsen.

I fjor sommer kom jeg over flere amerikanske videoer og nettsider som fortalte om McDonalds-mat som tålte å ligge årevis i romtemperatur.

Karen Kanrahan hevder å ha en hamburger fra 1996 som ser like muggfri og fin ut den dag i dag.

Len Foley forteller om en samling burgere som er opptil 19 år gamle, men som visstnok lukter og ser ut som de nylig er kjøpt inn.

Og diettrådgiveren Julia Havey reiser USA rundt og viser fram en 4 år gammel «Happy Meal» til skrekk og advarsel.

Det hørtes jo helt utrolig ut.

Kunne det stemme at helt vanlig McDonalds-mat holdt seg uforandret i flere år? Uten fryser, vakuum eller saltlake?

JEG BESTEMTE MEG for å prøve selv.

Den 28. august 2008 kjøpte jeg en cheeseburger og en porsjon pommes frites fra en McDonalds-restaurant i Oslo.

Jeg lot maten ligge i papirposen og den noe større plastposen den kom i, og lot måltidet ligge i romtemperatur utenfor leiligheten min.

- Men med en gang den maten der begynner å råtne og det lukter i hele oppgangen, får du kaste den, sa samboeren min.

NÅ HAR HAMBURGEREN og pommes frites'en nettopp fylt ett år, og det er ikke spor av vond lukt, mugg eller forråtning på noen av dem.

Potetbitene har en svak lukt av plastilina, hamburgerbrødet har tørket noe og selve karbonaden har skrumpet litt inn.

Ellers har det ikke skjedd noen synlige forandringer med maten. Jeg har ingen planer om å spise den, men den ser merkelig upåvirket ut.

Jeg er ingen ekspert på verken mat eller biologi, men allerede som barn lærte vi jo at mat blir muggen og råtten når den ligger ute i romtemperatur for lenge.

Så hva er det McDonalds-maten egentlig inneholder, siden den ikke mugner?

Først tok jeg en telefon til Sverige.

MATS-ERIC NILSSON er opprinnelig journalist, men har gjort stor suksess i både Sverige og Norge med boka «Den hemmelige kokken», som tar for seg matindustrien og stoffene de tilsetter maten vi kjøper.

Vi skrev flere artikler om den første boka hans her på Dagbladet.no, hvor vi blant annet viste at «kjøttet» på Pizza Grandiosa faktisk bare inneholder 40 prosent kjøtt og at Tines vanilje-yoghurt aldri har vært i nærheten av en vaniljestang.

Nilsson er akkurat nå aktuell med oppfølgeren «Ekte vare», og fortsetter dermed kampen for at vi skal spise mer naturlig mat og mindre fabrikkprodusert ferdigmat.

Han lytter interessert når jeg ringer og forteller om mitt lille, uhøytidelige burger-eksperiment.

- Som forbruker blir man jo skeptisk. I butikken og hjemme på kjøkkenet har vi lært oss å se etter mugg som tegn på at maten er skjemt. Men vi skal nok også se med kritisk blikk på mat som ikke mugner i det hele tatt, sier Nilsson.

- JEG ANTAR DETTE handler om McDonalds sine produksjonsmetoder og bruk av konserveringsmidler. Selv er jeg er skeptisk til mat som ikke har en naturlig nedbrytningsprosess, og velger å unngå slike matvarer, forteller han.

Forfatteren har selv latt rundstykker kjøpt i butikken ligge på kontoret sitt i ett år.

- Og det eneste som har skjedd er at brødene har blitt noe hardere og mørkere i kantene. Man hører jo historier om folk som har glemt igjen rullekake på hytta og funnet den like fin et halvt år etter, sier han.

- Én ting er produkter som ligger sterilt pakket - ett eksempel er tubeoster med lang holdbarhet. I svenske butikker ligger ikke disse engang i kjøledisken, men i romtemperatur. Men da snakker vi om en kombinasjon av en komplisert produksjonsprosess, konserveringsmidler og en lukket, steril pakning. Burgeren din har ikke mugnet eller råtnet på ett år i romtemperatur - uten noen innpakning, påpeker Nilsson.

Konserveringsmidler er hovedsaklig syntetisk framstilte stoffer som motvirker bakterier og hemmer vekst av gjær- og muggsopp. De brukes for å øke holdbarheten til mange matvarer, blant annet i cheeseburgerne til McDonalds, skal det vise seg.

Forfatteren spør seg om det er ønskelig for McDonalds at produktene deres ikke brytes ned, slik det er naturlig å tro at de ville gjøre.

- De har en så lang produksjonskjede at dette er langt fra mat i vanlig, fersk forstand. Og McDonalds bruker jo ikke for eksempel smør, men behandlede vegetabilske oljer som er der fordi de har lang holdbarhet og ikke harskner. Men jeg vet lite om hva maten på McDonalds egentlig inneholder.

DERFOR RINGER JEG til McDonalds.

Der henviser kommunikasjonsdirektør Margaret Brusletto videre til kvalitetssjef Hilde Øverby:

- Vi vil at kundene våre skal spise ferskest mulig mat, og produktene er beregnet til å spises på stedet, sier Øverby.

- Men hva tenker du om at maten fra McDonalds ikke mugner eller råtner selv om den ligger i romtemperatur i årevis?

- Den første tanken som slår meg, er at burgeren din har ligget i en papirpose og dermed har gått gjennom en naturlig inntørkningsprosess. Mugg trenger vann for å vokse, og i en papirpose får ikke maten tilførsel av muggsopp. Det er det som er saken her.

- Hvordan behandles råvarene som blir til hamburgere og pommes frites?

- Kjøttet er 100 prosent rent kjøtt. Løken er løk, og i hamburgerbrødet har du ... da må jeg se i innholdsfortegnelsen ...

- Den har jeg fått fra deres kundeservice: Hvetemel, vann, sukker, vegetabilsk olje, salt, soyamel, gjær, emulgeringsmiddel E170 E472e, sesamfrø, askorbinsyre.

- Det stemmer. Oljen er rapsolje. E170 er et tilsetningsstoff som hindrer at skorpen sprekker opp når vi rister brødet.

- Men ost burde vel mugne etter ett år i romtemperatur? Her er det osten deres inneholder: Cheddarost (55%), vann, smør, mysepulver, melkeprotein, naturlig ostearoma, emulgeringssalt E331, E450, E452, salt, konserveringsmiddel E200 og farge E160(a) (naturlig karoten) og E160(c) (paprika ekstrakt).

- Osten produseres i et miljø med ren luft uten tilførsel av muggsporer, og i tillegg vil prosesshjelpemiddelet E200, sorbinsyre, hindre vekst siden dette middelet forhindrer mugg fra å vokse.

- Hva med pommes frites'en?

- Friteringstemperatur og tid i restaurant vil påvirke prosessen. Vi friterer MacFries ved 168 grader celsius i 3 minutter. Dette bidrar til at vi serverer ut et produkt som er mer eller mindre sterilt, og har veldig lite fuktighet. Dermed ingen grobunn for mugg.

ØVERBY TILBAKEVISER det Mats-Eric Nilsson forteller meg på telefon, at McDonalds ønsker at ingrediensene de bruker har så lang holdbarhetstid som mulig.

- Vi jobber med korte holdbarhetstider, sier kvalitetssjefen i hamburgerkjeden.

- Våre hamburgere har 3 måneders holdbarhet i frossen tilstand — kortere enn mange burgere i butikken som gjerne også er tilsatt krydder og annet. Brødene våre har også 3 måneders holdbarhet i frossen tilstand — og 48 timer etter opptining.

Likevel har jeg altså et helt McDonalds-måltid liggende som har tålt tidens tann i ett år i romtemperatur.

Man begynner nesten å lure på om hamburgerne holder seg like godt inne i fordøyelsessystemet vårt.

Men Hilde Øverby føler seg sikker på at maten McDonalds serverer oppfører seg som all annen mat.

- Jada. Vi jobber til enhver tid med å redusere antall ingredienser i produktene våre - og med å ha mest mulig naturlige ingredienser. Når det gjelder stoffene som brukes i produksjonen av for eksempel osten vår, vil du nok oppleve akkurat det samme om du kjøper ferdige osteskiver i butikken.

TILBAKE TIL DET UTROLIGE burgermåltidet som aldri råtner.

McDonalds mener altså at de bokstavelig talt har sitt på det tørre.

At det er helt naturlig at burgeren og pommes frites'en min som har ligget varmt i et år ikke har mugnet eller råtnet - maten har bare tørket inn.

Og det kan godt stemme.

Hadde jeg lagt maten på tette glass som holder fuktigheten inne, ville den kanskje ha råtnet for lenge siden.

VEL, IALLFALL BURGEREN. «Supersize Me»-skaper Morgan Spurlock har faktisk prøvd akkurat dette.

Han la forskjellige McDonalds-produkter på tette glass på kontoret, og hamburgerne mugnet og råtnet i tur og orden.

Men, som videoen viser, gjelder ikke det samme for pommes frites'en fra kjeden med de gylne buene.

Selv etter ti uker i ei tett glasskrukke hadde ikke de friterte potetene fra McDonalds spor av mugg eller forråtning.
 
I krukka ved siden av lå pommes frites fra en «vanlig» restaurant oppe i gata, Spurlocks «kontrollprøve», dekket av svart mugg etter ti uker i ei helt lik krukke.

Ved en feil kastet assistenten til Spurlock den muggfrie pommes frites'en fra McDonalds sammen med de råtne burgerne etter ti uker. Hvem vet hvor lenge pommes frites'en ville holdt seg muggfrie på glasskrukka?

KONSERVERINGSMIDLER og sterile pommes frites sørger altså for at McDonalds-maten tåler ett år i romtemperatur uten å mugne.

Uansett er det nyttig å vite hva maten på McDonalds egentlig inneholder, mener forfatter og mataktivist Mats-Eric Nilsson.

- Det må være en triumf for næringsmiddeltekniker å skape et produkt som har så lang holdbarhet. Men ordet «mat» har blitt mer glidende - det er mye vi kaller mat som ikke ville blitt sett på som mat tidligere, sier Nilsson.

Han trekker fram nettopp cheddarost som et eksempel.

- Cheddar er opprinnelig en spesiell ost fra en engelsk by, men har nå blitt et begrep man kan fylle med nesten hva som helst. McDonalds sin «cheddarost» inneholder konserveringsmiddel og så lite naturlige ingredienser at den ikke harskner.

- Vi er ikke enige i denne uttalelsen. Vi har en total holdbarhet på 120 dager på ost som oppbevares ved 1 til 4 grader celsius. Dette for unngå harskning, påpeker kvalitetssjef i McDonalds Hilde Øverby.

Å SPISE MAT som inneholder konserveringsmidler og produseres i sterile miljøer høres trygt ut, men kan faktisk være skadelig, mener Nilsson.

- Mange i Skandinavia har allergier og andre plager som kan skyldes at vi inntar mye steril mat med konserveringsmidler. Studier fra Baltikum (PDF, side 4) viser at der har flere har fått allergier etter at de fikk en mer «vestlig» matkultur og gikk bort fra tradisjonelt konserverte matvarer som surdeigsbrød og syrnede melkeprodukter, forteller han.

- Og flere allergiforskere sier de har sterke indisier for at inntak av store mengder konserveringsmiddel og «sterile» produkter ødelegger den naturlige bakteriefloraen i tarmen, avslutter den svenske forfatteren og mataktivisten. •



Denne artikkelen er skrevet av Magasinets nettredaksjon, og ikke publisert i papirutgaven. Har du spørsmål eller kommentarer, send dem til oss på e-post.