(Dagbladet): Med et brøl, flammehav og røykinferno testfyrte NASA første trinn av Ares I-raketten i går, som kanskje - men ikke helt sikkert - skal bringe mennesker ut i verdensrommet det neste tiåret.

Denne delen av flertrinnsraketten, drevet av nær en halv million kilo fast brennstoff, genererte 3,6 million pund skyvekraft, noe NASA sier tilsvarer 22 millioner hestekrefter.

Flammene som sprutet ut baksiden av den 47 meter lange raketten på teststedet i Utah nådde 2500 varmegrader - nok til å koke stål og smelte sand til glass. Og prislappen for fyrverkeriet? 442 millioner kroner.

Teknisk kluss
- Du blir lett målløs etter å ha bevitnet det vi så i dag, sier Alex Priskos, manager i Ares-prosjektet, ifølge Associated Press (AP).

650 sensorer målte de fleste aspekter av testfyringen, som NASA og leverandøren Alliant Techsystems (ATK) kaller en suksess.

- Vi fikk utrolig mengder med data i dag. Vi skal være i stand til å forstå alle aspekter av denne motoren, inkludert styrker og svakheter, slik at vi kan tilby den sikreste motoren mulig, sier Priskos.

Testen skulle egentlig finne sted for to uker siden, men nedtellinga ble stoppet på grunn av teknisk kluss.

Neste generasjon
Ares I er én av to nøkkelraketter i NASAs neste generasjon av romfartøyer, og skal brukes til å frakte astronauter i Orion-kapselen. Den andre og mye kraftigere Ares V vil være arbeidshesten, og kan frakte enorme mengder last opp i rommet.

Romfergene skal ifølge skjema pensjoneres til neste år, men det er ikke klart når disse arvtakerne faktisk vil være klare.

Tidligere denne uka ble det nemlig klart at NASA - med dagens rammer - ikke har råd til å gjennomføre målet om mennesker på månen innen 2020 - en plan daværende president Bush annonserte for fem år siden.

NASA har så langt brukt 7,7 milliarder på Constellation-prosjektet. Mye av dette har gått til å utvikle en fullskala testrakett, Ares 1-X, som de planlegger å skyte opp 31. oktober.