«VERDENS FARLIGSTE OMRÅDE» kalles stammeområdene i den nordvestlige delen av Pakistan, mot Afghanistans grense. Uavhengige observatører kommer ikke inn her. Pakistans lover gjelder ikke. Det pakistanske politiet går ikke inn i området og det pakistanske rettsvesenet dømmer ikke i saker her.

Familiene og landsbyene her har alltid vært ledet av menn som sentralmyndighetene ikke har brydd seg om. Stammeområdene har siden Pakistan ble opprettet i 1947 styrt seg selv som en del av FATA  - føderalt administrerte stammeområder.

I 2001, etter tapet i Afghanistan, har disse lovløse områdene blitt tilholdsstedet til Taliban og al-Qaida.

DET ER I DISSE VANSKELIG TILGJENGELIGE OMRÅDENE krigen mot Taliban nå står. Denne uka innledet den pakistanske hæren sin bakkeoffensiv i Sør-Warizistan. Offensiven kommer etter press fra USA, som ønsker at Pakistan skal få kontroll på Taliban.

Motstanden fra jihadistene skal være intens.

- Det er blodig. En blanding av krigere kjemper nå mot hæren, det dreier seg om Taliban og andre stammegrupperinger, sier Arne Strand ved Christian Michelsens institutt til Dagbladet.

Tehreek-e-Taliban (TTP), pakistansk Taliban, har sagt de skal slåss til siste mann.

- Det tror jeg ikke de kommer til å gjøre. De har mer å tape på å bli drept enn å flytte seg lenger nord mot grensa til Afghanistan, for eksempel. Det finnes mange områder de kan gjemme seg i, sier Arne Strand.

De militante gruppene kjemper med rifler, maskingevær, anti-tank-våpen, rakettdrevne granater, bombekastere og raketter med lengre rekkevidde. De er også eksperter på bomber, ifølge Reuters.

- Utlendingene som kjemper her, arabere, usbekere, tadsjikere og europeiske muslimer, de er alle folk som har blitt sinnssyke i islams navn. Alle gale muslimer drar til Waziristan, dette er det eneste stedet igjen i verden hvor de kan herske. Drar de tilbake til hjemlandene sine, blir de drept. Det vil dø uansett, sier forsker Farhat Taj. Hun er fra området, og har bodd i Norge siden 2002. Hun har allerede har hørt rapporter om at de lokale Taliban-lederne har begynt å trekke seg tilbake, og tror de utenlandske jihadistene vil yte mest motstand.

ISLAMISTISKE EKSTREMISTER har i årevis utnyttet mangelen på kontroll i de sju selvstyrte stammedistriktene i Pakistan.

Provinsen Sør-Warizistan hvor kampene foregår nå, har rundt 600 000 innbyggere og er på størrelse med Rogaland fylke. Taj mener så mange som 70 - 80 prosent har flyktet de siste årene, før offensiven, på grunn av Talibans brutale fremferd i regionen.

Stammen som dominerer her kalles mahsud, to tredeler av befolkningen i sør tilhører denne stammen. Lederen av stammen er Hakimuallah Mehsud, som nylig også ble leder for pakistansk Taliban.

I Nord-Waziristan er det wazirer-stammen som er størst. Begge stammene tilhører pasjtuner-folket, som også dominerer i Afghanistan. Stammene er igjen inndelt i klaner.

BEFOLKNINGEN her har de siste årene blitt underlagt en svært konservativ tolkning av islam. Taliban nekter kvinner å bevege seg på egen hånd utendørs. Det finnes forbud mot TV, dans, bilder, kort skjegg og upassende klær. Sharialover er innført.

Taj forteller hvordan Taliban overtalte folk til å støtte dem da de kom i 2001.

- De brukte masse penger, ga folk mye mer for eiendommene enn de var verdt, tipset stort på restauranter og lovet folk paradis om de ble med på jihad. Det er et svært fattig område, og de fikk folk med seg.

Taj forteller at store deler av lokalbefolkningen nå er i sterk opposisjon til Taliban.

- De fornærmet kvinnene og tvang dem til å bruke burka. Dette står i skarp kontrast til kulturen her. Stammesamfunnet er konservativt, men tidligere kunne en kvinne gå hvor hun ville. Hun var trygg i det offentlige rom, og det var utenkelig at en kvinne ble angrepet, sier Taj.

Kvinnene gikk tidligere med løse slør, arbeidet utendørs og gikk på skole.

- Burka er lite praktisk for kvinner som går lange distanser hver dag blant annet for å bære vann. Og nå er alle jenteskolene ødelagt eller stengt av Taliban, sier Taj.

Lokale folk har forsøkt å motvirke Talibans innflytelse. Taj sier hundrevis av stammeledere er drept av Taliban uten at pakistanske myndigheter har løftet en finger.

- Staten har holdt området i en rettsmessig limbo og brukt det til strategiske spill i Afghanistan. Folk her ville ikke være autonome, men Pakistan holdt området i isolasjon, sier Taj.

PAKISTANSK TALIBAN har de siste årene hatt nesten full kontroll i Waziristan og har hatt tid på å forberede et forsvar av området. Gruppen har trolig mellom 20 000 og 25 000 krigere i stammeområdene. Rundt 12 000 skal stå under Hakimullah Mehsud. I tillegg mener ekspertene at et ukjent antall usbekiske og arabiske al-Qaida-krigere som støtter Taliban er her. Anslagene varierer fra 500 til 5000.

- Det er grunnen til at vi hater Musharaff. Han drev et dobbeltspill hvor han sa han samarbeidet med USA og krigen mot terror, mens han lot de militante etablere seg her. Myndighetene kunne ha fjernet dem, men de gjorde ingenting, sierTaj.

I begynnelsen av august ble Baitullah Mehsud som var lederen av pakistansk Taliban, drept av en amerikansk ubemannet drone. TTP og Hakimullah Mehsud sverget hevn og rundt 200 mennesker er drept i bombeangrep i flere av landets største byer i Pakistan de siste ukene.

- Han er en svært brutal mann, en pasjtuner som ble kjøpt av Taliban da de kom, sier Taj.

To bomber eksploderte på et universitet i Islamabad tirsdag denne uka. Fem studenter ble drept og mange ble såret. 24 er drept i to ulike bombeangrep i dag, blant annet 17 bryllupsgjester i en buss, ifølge AP.

PAKISTANS STATSMINISTER Yousuf Raza Gilani lover at den nye offensiven vil påføre Taliban et avgjørende slag. Mange er skeptiske til om hæren klarer å få kontroll over folket som beskrives som harde krigere med sterk hevnkultur.

- Jeg tviler på at den pakistanske hæren kommer til å lykkes. De klarer nok å dokumentere at de slår ned og får drept et antall opprørere, men de klarer ikke å utrydde dem. Det er viktig for hæren å vise at de er i stand til å slå ned opprørerne, blant annet på grunn av den amerikanske støtten Pakistan får. Samt for å gi støtte til stammene som støtter dem i området, og de som føler seg terrorisert av Taliban, sier forsker Arne Strand.

Sist den pakistanske hæren gikk inn i Sør-Waziristan, i 2004, led den store tap og valgte å slutte fred med opprørerne. Wazirer-stammen er nå alliert med regjeringen. En liten gruppe mehsuder har også inngått fredsavtale med regjeringen.

Håpet til den pakistanske hæren er at disse skal holde seg i ro mens de går inn i området for å knuse de militante islamistopprørerne. Hæren sier at det ligger månedsvis med forberedelser bak offensiven, og at de nå har klart å omringe Talibans områder.

- Det er mulig for hæren å klare dette, men det blir en tøff kamp, sier Taj.

DE PAKISTANSKE STAMMEOMRÅDENE styres av grensereguleringen fra 1901, gitt av kolonimyndighetene fra britisk India. Hensikten var å innynde seg hos pasjtunerne som motsatte seg forsøkene på kolonisering.