(Dagbladet): Etter en serie hårfine manøvere og baklengssalto for å fotografere det skjøre varmeskroget, koblet Atlantis kommandør Charlie Hobaugh romferja til Den internasjonale romstasjonen (ISS) i ettermiddag.

De seks NASA-astronautene bringer over 15 tonn utstyr, ormer og sommerfugler til utposten i verdensrommet.

Inkludert i lasten er også en spesiallaget VHF-antenne til et norsk teknologieksperiment. Antenna skal monteres på utsida av den europeiske laboratoriemodulen Columbus - Europas største enkeltbidrag til ISS, melder romsenter.no.

Sporer skip
Den er del av skipssikkerhetssystemet NORAIS, levert av Forsvarets forskningsinstitutt (FFI) i samarbeid med selskapet Kongsberg Seatex.

- Den skal motta maritime automatiske identifikasjonssignaler (AIS) som kartlegger skipsposisjoner, for  å følge skipstrafikk i åpent hav på en tilsvarende måte til det man gjør i traffiksentraler langs kysten, sier NORAIS-prosjektleder Torkild Eriksen ved FFI til Dagbladet.

Prislappen på NORAIS-operasjonen er omkring 3,3 millioner kroner, mens selve oppskytinga sponses av ISS-landene.

ESA-samarbeidet Norge har fått hovedkontrakten til inngår i et eksperiment for rombaserte AIS-systemer (COLAIS) om bord ISS, og det knyttes stor spenning til oppstarten i februar eller mars neste år. Også den norske satelitten AISSat-1 vil ha et tilsvarende instrument.

- Signalene den skal motta i verdensrommet er svært svake. AIS sitt signal er er beregnet på å gå rundt 50 nautiske mil. Fra ISS er fartøyene typisk 500 nautiske mil unna. Vi har testet alt som kan testes på bakken, men romteknologi er en risikabel bransje, sier Eriksen.

Ødelagt utstyr
Instrumentet ble fraktet til ISS med en japansk rakett tidligere i høst. I sommer oppdaget de imidlertid feil med en dataruter om bord ISS, som ble tatt med tilbake til jorda av romferja og reparert. Den vil trolig bli skutt opp med et russisk Progress-fartøy tidlig neste år.

Antenna som ankom med Atlantis i dag skal monteres av astronaut Randy Bresnik på lørdag, under oppdragets andre av totalt tre romvandringer.

Etter en tradisjonell velkomstseremoni og sikkerhetsgjennomgang starter arbeidet for alvor. ISS-astronaut Nicole Scott, som ble skutt opp i august, overføres umiddelbart til Atlantis-mannskapet for å få haik tilbake til jorda, og 15 tonn utstyr skal overføres til ISS.

Slutten på romferjene
Dette er i all hovedsak reservedeler som minst skal vare til 2015 - når ISS muligens legges ned. Stasjonen vil likevel trolig få støtte utover dette, og slippe å bli styrtet bare fire år etter ferdigstillelse.

Romferjene skal etter planen settes på bakken til neste år, og før den tid NASA ønsker å bruke det romslige fartøyet til å forsyne ISS med så mye utstyr som mulig til framtidig bruk.

Atlantis ble skutt opp i forgårs etter en usedvanlig problemfri nedtelling på Cape Canaveral i Florida. Turen skal vare i elleve dager, og er den siste romferjeferden i 2009. Etter dette gjenstår det bare fem planlagte flyvninger med fartøyet.