(Dagbladet): Den amerikanske dagligvaregiganten Wal-Mart er tatt i å benytte barnearbeid i produksjon og innsamling av blåbær.

ABC avslørte at det på blåbærgården Adkin Blue Ribbon Packing Company, som holder til i South Haven i Michigan, ble benyttet barn så unge som fem og seks år til å samle inn blåbær sammen med foreldrene sine.

Den fem år gamle jenta Suli ble observert mens hun bar to tunge bøtter fulle av bær - som igjen var plukket av foreldrene hennes, og hennes to sju og åtte år gamle søsken. Og en 11-åring ABC påtraff på blåbærmarkene kunne fortelle at han hadde jobbet som blåbærplukker siden han var åtte.

Fraskriver seg ansvaret
Fotodokumentasjon av de involverte barna kan sees her.

Storgården leverer bær både til Wal-Mart og konkurrentene Kroger og Meijer. Wal-Mart er ifølge Fortune 500-oversikten verden største selskap, foran Exxon og Shell.

Randall Adkin innrømmer forholdet overfor ABC, men fraskriver seg ansvaret for de grove bruddene på arbeidsmiljøloven.

Han sier i en uttalelse at dette var noe som skjedde uten at gårdsledelsen var klar over det.

Press
Organisasjonen Anti-Slavery beskriver hvordan arbeiderne på bærgårdene ofte lønnes pr bøtte med bær.

Lav lønn tvinger foreldre til å ta med barna på jobb.

- Denne saken viser hva slags press barn kan stå overfor når foreldrene ikke betales en skikkelig lønn, sier Joanna Ewart-James, prosjektkoordinator i organisasjonen.

Ifølge organisasjonen har både Wal-Mart, Kroger og Meijer suspendert Adkin-gården som leverandør.

Smutthull i loven
Den amerikanske arbeidsmiljøloven forbyr barnearbeid - men har et smutthull for jordbruksindustrien.

En kikk i regelverket viser at det er fullt lovlig for mindreårige helt ned i 10-årsalderen å jobbe innen jordbruket, mens det i Oregon er lov for 9-åringer å jobbe som bærplukkere.

10 år er nedre grense for å jobbe på kaffeplantasjer på Hawaii.

I Michigan, hvor barna i Wal-Mart-skandalen fant sted, er aldersgrensen 13.

Statens pensjonsfond Utland, også kjent som Oljefondet, hadde tidligere aksjer i Wal-Mart. Fondet trakk seg ut av gigantselskapet i 2006, etter flere avsløringer av menneskerettighetsbrudd.

Også i 2005 ble det avdekket at Wal-Mart benyttet underleverandører som brukte barn som billig arbeidskraft. Den gang avslørte kanadiske CBC barnearbeid hos en klesprodusent i Bangladesh.

Wal-Mart er ordknappe i sine kommentarer til avsløringen, men en talsperson slår overfor ABC fast at «Wal-Mart godtar ikke barnearbeid».