Det har heller aldri vært enklere å gjøre et skikkelig cruise-kupp. Bransjen er i formidabel vekst og rederiene kappes om kundene.

Kjempe-skipet
Om få dager legger gigantiske "Oasis of the Seas" fra Royal Caribbean Cruiseline (RCCL) ut på fullstappet jomfrucruise fra Fort Lauderdale med 5.400 passasjerer ombord.
Til sammenlikning er dette nesten 10 ganger flere enn passasjerkapasiteten på kjempejumboflyet Airbus A 380.

Praktisk
Cruise-entusiastene lovpriser at man bare pakker ut èn gang, før man blir fraktet rundt til spennende reisemål. Hvis du blir lei av maten ombord, er det bare å ta lunsjen i land.

Mye utsolgt
De fleste store cruiserederiene får ny tonnasje iløpet av neste år. Flere av disse, blant annet "Celebrity Eclipse" blir satt direkte
inn på Europa. Til sommeren henter RCCL sitt tredje storskip i Voyager-klassen, "Adventures of the Seas", til cruise i Middelhavet.
I kjølvannet av den skjerpede konkurransen flyter gode tilbud.
Etterspørselen er allerede så stor at flere lugarkategorier på en rekke seilinger allerede er utsolgt. Det er suitene og balkong-lugarene som selges først.

Nye skip
- Det bygges stadig nye og i hovedsak store skip. Slik blir det større kapasitetsmessige balanse Kariba og Middelhavet, sier daglig leder Tor Johan Pedersen i Wonder Cruises.
Som tidligere Norden-direktør i suksessrederiet RCCL vet hva han snakker om. Hans firma markedsfører seg som en nøytral operatør som takket være godt samarbeid og personlig kjennskap til bransjen, kan finne nettopp cruiset som passer de forskjellige kundegruppenes behov - og lommebøker.

Tilbud hele året
- For flere rederier er cruise i Europa blitt et helårsprodukt. Hele vintersesongen opererer de for eksempel fra Barcelona til Marokko, Madeira og Kanariøyene.
Alt sammen er gode alternativer til den tradisjonelle charterferien, sier Pedersen.

Viktige råd:
Når du skal bestille cruise, er det flere fallgruver. Noen sikre tommelfingerregler er:
• Bestill tidlig. Du behøver ikke å betale annet enn depositum inntil noen uker før avreise.
• Sjekk nettsidene til både rederiet og store reisebyrå flere ganger når du har blinket deg ut din drømmereise. Det kan hende at nettopp ditt cruise kommer på tilbud.
• Vær nøye med å bestille riktig flybillett. Noen rederier tilbyr fly og båtreise. Da slipper du å tenke på transport til og fra skipet. Men: Hvis du hopper på en nesten gratis flyreise med billigselskapene, har du råd til å praie en taxi og fortelle hvilket skip du skal til!
• For barnefamilier er det stor forskjell. Noen rederier gir nesten ingen barnerabatt. Andre lar deg ha med ungene så å si gratis.
Costa Cruise og MSC Cruises er best i denne klassen.
• Bestem deg for ditt bhov. Vil du nyte et glass champagne i solnedgangen, er det vidunderlig å gjøre det på sin egen balkong. Du betaler noen tusenlapper ekstra for nærkontakten med sjøen, men du verden så trivelig! Andre nøyer seg med en innvendig lugar og tar heller turen på dekk når de vil se sola!
• Det er stor prisforskjell på når du reiser. I Karbia er prisene på topp i jule- og nyttårshelgene og når det er amarikansk vinterferie. I Middelhavet er det rimeligst tidligst på sommeren. Senere kommer rushet av søreuropeere som har senere sommerferie enn oss nordmenn.

- Sol og varme, takk!
I flere år har cruise-ferie vært den raskest økende ferieformen, både i Norge og ellers i Europa. Nordmenn tenker tradisjonelt.
- Det skal være Karibia om vinteren og Middelhavet om sommeren Nordmenn vil ha sol og varme når det er ferie, konstaterer Tor Johan Pedersen.

Kort flyreise
Wondercruise-sjefen ser imidlertid en annen reisetrend:
-  Cruise fra nordiske havner øker veldig. RCCL har i flere år kjørt korte cruise fra Oslo. Mange vet kanskje ikke at København er en svært stor cruisehavn. Herfra seiler flere rederier som Costa og MSC til både Baltikum - og norske fjorder. Jeg garanterer at denne trenden vil forsterke seg i de kommende årene, sier Pedersen.
-  Dette er en flott måte for førstegangscruisere å oppleve ferieformen. Dessuten slipper man å fly særlig langt. Derimot gis det ingen værgaranti, påminner han.

Norske fjorder
Cruise i norske fjorder er en storselger på det internasjonale markedet. Da nybygde "Celebrity Equinox" i sommer annonserte et ekstracruise fra England til Norge, endte det med fullstappet skip i rekordfart.
Costa Cruises plukker opp trenden og setter sitt nye flaggskip "Costa Deliziosa" rett inn på Norden-trafikk. Blant annet flere syvdagers cruise til Flåm. Hellesylt, Geiranger, Bergen, Stavanger og Oslo.

Dubai kommer
Tor Johan Pedersen har også merket seg økende interesse for nye cruisedestinasjoner i Østen.
- Trafikken med Dubai som utgangspunkt er i vekst. Herfra går spennende cruise til eksotiske reisemål som Oman og Bahrain, sier han.
For nordmenns del er Dubai blitt en attraktiv utreisehavn fordi Norwegian på det billigste flyr fra Oslo og retur for drøyt 2.700 kroner - tildels nonstop.