- Jeg har mistet følelsen i beina mange ganger, helt fra lårene og ned. Men for alt i verden, ta ikke av skoene!

Kursleder og stilettekspert Johnny Nymoen, kjent fra Great Garlic Girls, svever ti centimeter over parketten mens han presenterer regel nummer én. For, la oss være ærlige, ingen av de åtte damene i denne speilsalen burde hoppe over nybegynnerkurset i stilettsko.

- Ja, det er vondt. Men man må prøve å glemme det. Heller lide for skjønnheten, sier Johnny og blunker.

- Og er det en ting jeg vet, er det at gutta elsker det.

Høyt henger høstens høyhælte kvinner. I dag stormer de Hennes & Mauritz-butikker over hele landet for å sikre seg et skyhøyt eksemplar av designeren Jimmy Choos nye skokolleksjon. Men særlig ny er ikke denne trenden. Høye hæler er blitt brukt av praktiske årsaker fra førkristne tider, både av egyptiske slaktere og mongolske ryttere. Og da Catherine de Medici giftet seg med franske kong Henrik II i 1533, ble høye hæler synonymt med glamour. I frykt for konkurranse fra de ranke hoffdamene monterte knøttlille Catherine ekstra høye hæler på brudeskoene. Suksessen var umiddelbar. Europeiske overklassekvinner gikk i lange tider med stylter for å holde balansen i sine trendy, men upraktiske høyhælte sko. Til fortvilelse for datidens leger. Og til glede for herrene, da som nå.

Bare se på Johnny. Han er ekstatisk. 20 års erfaring som utkledd kvinne gir ham hælpondus. Denne kvelden redder han jenter med dårlig stilettselvtillit på et treningssenter i Oslo sentrum. Vi er her for å forsøke å forstå dem. Hva er egentlig greia med høye hæler?

- Høye hæler er den billigste plastiske operasjonen dere kan ta. Dere går ned noen kilo, får lange bein, sprettrumpe og fine pupper, misjonerer han.

Johnny snakker om vuggende hofter og rank holdning, om hvordan rumpa og brystene kommer til sin rett når man strekkes opp på tå. Og folket lytter.

- Da jeg hørte om kurset, måtte jeg bare melde meg på. Jeg aner ikke hva det koster, sier Jannicke Lorentzen, en 23-årig regnskapsmedarbeider med perler i ørene og kremhvite stiletter på beina. Hun har funnet en venninne i studenten Charlotte Hidle (21), også hun en novise i stilettfaget.

- Mange tror det er en del av den kvinnelige intuisjonen å gå i høye hæler. Men man ser jo mye rart på vei hjem fra byen. Jeg vil helst ikke komme i den kategorien, sier hun.

Jentene er enige om at et kurs i høye hæler er en god skjønnhetsinvestering. I framtida, skulle de få dreisen på hælbruken, kan de imidlertid vente seg et besøk hos en kollega av kirurg Ove Kristian Austgulen ved Bergen Kirurgiske Sykehus. 95 prosent av pasientene hans er kvinner. Skjeve storetær, liktorner, inngrodde tånegler, klemte nerver og akillessener er noen av de vanligste følgene for damer over femti som hele livet har sverget til nette sko med høy hæl. Austgulen har problemer med å skjønne hvorfor norske kvinner tvinger seg selv ned i sko som gir dem varige mén.

- Moten er tydeligvis viktigere for mange enn å unngå skader på føttene, sier han. Legene på Ortopedisk senter ved Ullevål universitetssykehus opererer årlig rundt 2000 pasienter som har fått fotplager på grunn av dårlige sko. Med en tapt arbeidsfortjeneste på 50000 kroner per pasient, koster operasjonene det norske samfunnet rundt 100 millioner kroner årlig.

Forskere ved Boston University undersøkte nylig 3300 menn og kvinner for fotplager. Nesten 65 prosent av kvinnene med smerter oppga at de hadde gått mye med høye hæler. Kvinnene med lave sko hadde over 50 prosent mindre sannsynlighet for fotplager. Blant menn fant forskerne ingen sammenheng.

Og ikke nok med det. I 2005 presenterte den svenske forskeren Jarl Flensmark en teori om at høyhælte sko øker risikoen for schizofreni hos kvinner. Årsaken skal være at leggene strammes på en slik måte at nervecellene hindres i å produsere signalstoffet dopamin, som hjernen trenger for å føle trygghet og velvære.

Hva er det med høye hæler? Hvorfor utsetter vi oss for dette?

- Vel, det er jo holdningen, da, sier sexolog Gro Isachsen på telefon.

- Du skyter fram bysten, rumpa går litt inn. Og så får du lengre bein. Men det er vanskelig å si hvorfor akkurat dette er attraktivt, i tidligere tider var det jo fyldige kvinner med korte lemmer som var i vinden.

- Hva med selve fotstillingen?

- Veldig mange kvinner krøller tærne eller får en utstrakt vrist når de er i platåfasen, altså like før det går for dem. Noen bruker det som et sannhetsvitne på at kvinnen virkelig nyter samleiet.

- Mannen kan sjekke det på foten, rett og slett?

- Ja, hehe. I tillegg, når det gjelder fetisjer, er det føtter de fleste tenner på. Det finnes en teori om at vi helt fra barndommen ser verden fra føttene og opp. Vi lærer oss å forbinde føtter med den spennende sitringen når vi forventer å få mat eller oppmerksomhet. Denne sitringen tar noen med seg inn i voksen alder, sier hun.

Få forskere har vel fått mer oppmerksomhet for en publikasjon enn italienske Dr. Maria Cerruto, som i fjor slo fast at høye hæler gir kvinner et bedre sexliv. Årsaken er at hælene gjør bekkenmuskulaturen mer avslappet, noe som igjen øker styrken og evnen til å trekke den sammen. Hemmeligheten bak en vellykket orgasme.

Ikke vet vi. Utenfor aerobicsalen stirrer i hvert fall svette pumpegutter langt etter de langbeinte damene. Opp med haka, fram med puppene, ut med rumpa, vekta på innsida av tåballene, «gå så normalt som mulig», roper Johnny, han tripper foran, vi halser etter. Hvordan det er mulig å holde en oppegående samtale oppstyltet som dette framstår som et mysterium. Men ingen bryr seg vel om hva du sier når du kan vrikke som Johnny.

- Noe av det styggeste jeg ser er jenter som danser i sokkelesten på byen, sier kursholderen.

- Norske jenter er generelt dårlige til å gå på høye hæler. Men det er ikke jentenes feil, de er bare ikke vant til det. Heldigvis har moten skiftet. Det er såå mye lekre sko å få tak i om dagen, sier han og kaster brått et blikk i min retning.

- Jeg ser at en del av dere sliter med hoftene! Hemmeligheten ligger i hoftene!

Vår mann har ingen problemer med hoftene. Strengt tatt har han vel ingen hofter å snakke om. Verre med oss damene, vi som trodde vi klarte oss sånn noenlunde greit, og som er kommet hit for å få det bekreftet, et par tips, noen klapp på skuldra og fersk selvtillit til julebordsesongen. Det kan vi bare glemme. Hoftene våre er stivere enn jernet i Johnnys stiletthæler.

- Du må strekke på bena, sier Johnny hjelpsomt.

Jeg strekker på beina. Hoftene vugger. Han nikker fornøyd. Men at denne hoftebevegelsen kan gi kvinner varige bekkenskader, er ikke et tema på kveldens kurs.

- Jeg vet jo at det ikke er bra, sier Lise Gabrielsen (36). Det er drikkepause, og danseinstruktøren lar de rødkledde beina hvile.

- Du kan få problemer med hoftene og ryggen seinere i livet. Men det er jo pent da, sier hun.

- Og alle forskere er ikke enige. Noen mener man får sterkere rygg av høye hæler.

- Jeg går nesten bare i høye hæler, jeg elsker det, sier kollegaen Malin Olsen (25). Lakkhælene hennes er oppsiktsvekkende høye.

- Mamma måtte nylig sage av en hammertå. Hun har gått på høye hæler så lenge jeg kan huske, for hun er så lav, sier Malin.

Selv begynte hun med høye hæler da hun var tre år. Malin har tydeligvis gode gener.

- Så hva gjorde moren din?

- Hun tok operasjonen. Og hun går fortsatt i høye hæler.

Men hvorfor? Forskning viser jo at menn foretrekker kvinner som er lavere enn dem selv, og omvendt. Britiske forskere tok i 2002 utgangspunkt i sivilstatusen til 10000 menn og kvinner født i 1958. De fant ut at jo høyere enn mann var, jo mer sannsynlig var det at han hadde partner og barn. Det samme gjaldt for kvinner, bare med motsatt fortegn. Vinnerne var menn over gjennomsnittlige 1,77 meter, og kvinner under 1,62 meter.

Forskerne forklarte dette med at lave kvinner er mer fruktbare enn sine høye medsøstre, som også har et snevrere utvalg menn å ta av. For det er ingen tvil om at menn flest foretrekker å rage høyest. Det gjør igjen at høye menn har større utvalg.

Forsker Adam Eyre-Walker ved University of Sussex, Brighton, mente imidlertid at funnene måtte forklares kulturelt. For ingenting tyder på at høye menn er mer fruktbare, hemmeligheten ligger i at de psyker ut sine konkurrenter. Høye menn kommer seg rett og slett oftere opp og fram, de har mer makt og mer penger. Og dét er kvinner opptatt av, skal vi tro forskningen.

Tilbake til stilettene.

- Skal vi øve på å sitte litt?

Pausen er over. Johnny setter seg på en aerobicbenk med det venstre beinet godt ut til sida, legger det andre over med hælen tett inntil venstre legg.

- Dette er den fineste måten å sitte på, syns jeg. Da vises skoene godt. Pass på å holde ryggen rett, sier han.

Damene setter seg på rekke. Beina i kryss. Dette er alvor. Men hva med armene?

- Det kommer jo an på hva man skal gjøre. Men man bør holde albuene inntil kroppen, det er ikke særlig pent å veive rundt med armene.

- Jeg syns det er fint å legge dem på knærne, sier Malin. Johnny nikker.

- Ja, det er pent og elegant. Sånn ja!

Nok sitting. Nå skal vi løpe.

- En kan aldri vite når en trenger å komme seg unna. Her er ikke stilen så viktig, sier Johnny.

Han legger vekta foran på tåballene, «det er også et godt utgangspunkt for dans», tar sats og løper over parketten. Vi løper etter. Et blikk i speilet. Best å la være.

- Alt sitter i hodet. Det er mange jenter som ikke tør å vrikke, da blir man fort ustø. Jeg anbefaler dere å øve hjemme. Bruk stilettene som tøfler, sier Johnny.

En tanke begynner å ta form. Kan vi ha tatt feil? Kan det være at de høye hælene nettopp er et tegn på likestillingen? Er kvinner blitt så selvstendige at de må vakle litt for å trenge en mann? Forskere ved Psykologisk institutt fant i 1998 ut at sammenhengen mellom lønn og høyde ikke lenger er forbeholdt menn. Høye kvinner tjener nå bedre enn lave kvinner i Oslo. Kan det være at også menn er blitt mer opptatt av partnerens penger? Tankerekka rekker ikke å lande, for nå geleider Johnny damene over i trappa. Alle festers svake punkt. Vi vakler nedover. Vi vakler oppover. Smerten begynner å bli tøff å overse.

Endelig. Timen er over, skoene skal av. Smerten sitter i tåballene, i ryggen, i hoftene. Malin, Lise, Charlotte og Jannicke slipper små sukk av lettelse, brått ti centimeter kortere hver.

- Jeg liker at føttene ser mindre ut i høye hæler. Nå virker de mye større, sier Jannicke, hun ser ned på sokkelestene sine.

En helt gjennomsnittlig størrelse 38.

- Hva sa samboeren din da du meldte deg på kurset?

- Han bare lo. Han liker meg best når jeg er helt vanlig. Når jeg ikke har sminke og jeg bare går rundt barbeint.

Charlotte nikker.

- Man får mer skryt når man har pynta seg. Men kanskje er det fordi de vet at vi har lagt mye innsats i det.

- Egentlig tror jeg ikke vi går i høye hæler for guttas skyld. Kanskje mer for de andre jentene, sier Jannicke.

Epilog. Jeg gir et resymé av kurset og presenterer min teori om likestilling og vaklende kvinner for en mannlig kollega. Han mener jeg tar feil.

- Høye kvinner er attraktive, særlig blant lave menn. Det gir dem status, sier han.

- Status? Hvordan da?

- Lett. Når en mann ser en lav fyr med en høy kjæreste, tenker han at denne karen ikke kan ha dratt dama på fysikken. Ergo må han være stinn av penger eller ha mye makt, sier min kollega.

Han tenker seg om.

- Eller være uvanlig god i senga. ••kho@dagbladet.no