(Dagbladet): Minst 21 politikere og journalister skal ha blitt slaktet ned etter en væpnet kidnapping på Mindanao i Filippinene i dag.

Flere andre er savnet, og det er ventet at dødstallet vil stige.

- Vi tror flere lik er gravd ned og vi prøver å finne dem, sier oberst Romeo Brawner til tv-stasjonen ABS-CBN ifølge nyhetsbyrået AFP.

Motkandidat mistenkt
Rykter om at flere døde er halshugget verserer i flere medier, men er foreløpig ikke bekreftet.

De drepte skal ha vært på vei til et valgkontor for å registrere nominasjonen til en kandidat i neste års guvernørvalgkamp,
Esmael Mangudadatu, sammen med hans kone og flere advokater, ifølge BBC News.

Landets militære styrker legger skylda på væpnede menn tilknyttet en politisk rival av den aktuelle kandidaten.

Ifølge AFP har Mangudadatu-klanen hatt en langvarig konflikt med en annen familie i området, underlagt den sittende guvernøren Andal Ampatuan - som har sin egen private hær. Hans håndlangere skal ha kommet med trusler om at Mangudadatu-tilhengene ville bli drept om kandidaturet ble offisielt.

- Finkjemmer området
De første meldingene om selve kidnappingen gikk ut på at rundt hundre bevæpnede menn var involvert i angrepet.

Så mange som 40 personer kan ha blitt ofre for massakren, men anslagene på gruppas størrelse varierer. De døde gislene ble funnet i et fjellområde på Mindanao, ei øy sør i Filippinene.

- Våre militærstyrker har ankommet området der de ble tatt. De har blitt skutt av de væpnede mennene. Vi har funnet 21 lik, og våre folk finkjemmer nå området for å finne de andre, sier generalmajor Alfredo Cayton til en lokal radiostasjon.

Da gisselaksjonen ble kjent, ble militæret sendt for å løse situasjonen, men kom altså for seint.

- Vårt oppdrag er å få alle disse menneskene fri og forhindre en eskalering i volden mellom to rivaliserende politikere, sa oberst Jonathan Ponce til Reuters før massakren kom for dagen.


Dagbladet.no kommer med mer.