(Dagbladet): Ved midnatt er det nøyaktig 25 år siden den verste industritragedien verden har sett. I løpet av morgentimene 3. desember 1984 lekket 30-40 tonn med metylisocyanat ut i lufta fra en amerikanskeid innsektsmiddelfabrikk i indiske Bhopal.

Det er estimert at så mange som 8-10.000 mennesker døde i løpet av de første dagene etter det fatale utslippet fra Union Carbide India Limited-fabrikken.

Indiske myndigheter har anslått at over 15.000 har omkommet som følge av tragedien. Ulike organisasjoner, som for eksempel Greenpeace, har hevdet at ulykken kan ha forårsaket så mange som 25.000 dødsfall totalt. Man så dramatisk økning i antall spontanaborter hos kvinner nær fabrikken etter ulykken.

Ingen vet hvor mange tusen mennesker som er blitt skadd som følge av tragedien, men indiske myndigheter hevder at rundt 500.000 mennesker er berørt.

Ifølge to ferske befolkningsstudier i fabrikkområdet, drikker mange mennesker i Bhopal fremdeles vann som er forurenset av farlige kjemikalier, skriver Voice of America.

- Sabotasje
25 år etter ulykken er fabrikkområdet er fremdeles ikke ordentlig ryddet, melder Radio France International. Det amerikanske selskapet Union Carbide har opprettet informasjonssiden Bhopal information center. 

Selskapet skriver at de kort tid etter det fatale gassutslippet iverksatte en undersøkelse som skulle forsøke å finne årsaken til ulykken. Undersøkelsen avdekket at store mengder vann var blitt tilført tanken med metylisosyanat, med påfølgende kjemisk reaksjon og gasslekkasje som resultat.

Ifølge Union Carbide utførte indiske myndigheter en tilsvarende undersøkelse og kom til samme resultat. En annen uavhengig undersøkelse utført av ingeniørselskapet Arthur D. Little konkluderte, ifølge det amerikanske kjemikalieselskapet, med at vannet ikke kunne ha havnet i kjemikalietanken ved et uhell. Det måtte være et resultat av sabotasje.

I 1989 betalte Union Carbide Corporation og Union Carbide India Limited svimlende 470 millioner dollar til de indiske myndighetene som skulle administrere erstatning til ofrene.

Lungeskader
Metylisocyanat brukes i produksjon av insektmidler, polyuretanskum og andre plastprodukter. Stoffet dannes når bindemiddelet i mineralull varmes oppkraftig.

Selv svært små mengder metylisocyanat irriterer øynene og fører til hoste. Stoffet er viktigste årsak til utvikling av astma i arbeidslivet. Dyreforsøk viser at metylisocyanat kan føre til skader på lungene og infertilitet.