(Dagbladet): Arsene Wenger er blitt framstilt som en dårlig taper etter at han nektet å ta managerkollega Mark Hughes i hånda sist onsdag.

Da hadde han nettopp sett sine unge talenter bli smågutter mot et mer robust Manchester City-lag, og etterpå fikk han høre Hughes moralisere om hvordan man må være raus både i triumfens time og i motgang.

Det manglende håndtrykket ble naturligvis et tema da Wenger i går møtte til pressekonferanse foran dagens kamp mot Stoke. For er det noe engelskmennene er opptatt av, er det at etiketten og de uskrevne reglene blir overholdt.

Tåler ikke å tape

Arsenal-manageren ville imidlertid ikke love at han tar Hughes i hånda neste gang heller.

- Jeg vil gjøre det når folk lærer seg å oppføre seg skikkelig. Men jeg er ikke slave av ritualene. Jeg er et fritt menneske, og i likhet med deg har jeg mine synspunkter, sier Wenger ifølge Daily Mail.

Canal+-kommentator og Arsenal-supporter Kenneth Fredheim har vært blant Wengers kritikere denne uka, og til Dagbladet ga han uttrykk for at franskmannen har gått seg fast i sin egen filosofi, at Arsenal er en dimensjon for svake i forhold til de andre topplagene og at Wenger selv ikke takler motgang.

Franskmannen erkjenner at han er en elendig taper, slik alle toppmanagere er og må være, men han sier han uavhengig av resultatet ikke ville tatt Hughes i hånda uansett.

- Jeg visste allerede i pausen hva jeg kom til å gjøre. Jeg nekter ikke for at jeg er en dårlig taper, men i dette tilfellet ville jeg gjort nøyaktig det samme enten vi hadde vunnet eller tapt. Jeg står for det jeg gjorde. Jeg angrer ikke et eneste sekund, sier Wenger, og legger til at han har utført sin managerplikt i form av et håndtrykk i 497 av 500 Premier League-kamper.

- Viktigst hvordan du oppfører deg

Men kanskje har han et poeng når han sier at engelskmennene er mer opptatt av selve ritualet enn hva som faktisk har skjedd i kampens hete.

- For eksempel, i dette tilfellet er jeg den eneste som må svare for meg. Jeg har vært her i 13 år, og ingen lurer på hvorfor jeg reagerte på den måten. Det betyr at du kan si hva du vil, fornærme alt og alle, men så lenge du gjør det som forventes av deg når kampen er slutt, er du perfekt. Slik er det noen ganger i England. Ritualet er viktig, men ikke det viktigste. Det viktigste er hvordan du oppfører deg.

Wenger gjentar at tapet i ligacupens kvartfinale betyr fint lite i den store sammenhengen, selv om Arsenal ennå ikke har vunnet et trofé siden de flyttet til ny stadion.

For ham var det langt verre å tape 0-3 mot Chelsea i ligaen sist helg - og i dag er Arsenal helt nødt til å slå Stoke for å kunne opprettholde et lite håp om ligagull.

- Manchester City er pffff, blåser han, for å understreke hvor lite betydningsfull kampen var.

- Jeg var skuffet fordi jeg håpet unggutta skulle greie det, men det kan virkelig ikke sammenlignes. Ekte mestere fortsetter i samme spor når vanlige mennesker gir opp, og det er det vi ønsker å vise, sier Wenger.