KRISTIAN BIRKELAND — nordlyspioner og en av de fremste forskerne i norsk historie — ser noe mutt ut på 200-lappen, trass sine sju nobelprisnominasjoner.

I dagens episode av adventskalenderen «Reale juletriks» viser Birkelands fysikerkollega Andreas Wahl hvordan du kan frambringe smil på seddelen, før den forsvinner i høytidas milliardbonanza.

BIRKELANDS LIV VAR produktivt og trøblete. Fysikeren slet med alvorlig paranoia, og ble funnet død på et hotellrom i Tokyo 15. juni 1917. Han ble 49 år gammel.

Seinere granskninger viste at han hadde tatt 10 gram av sovemedisinen Veronal. Det utgjorde dobbelt dødelig dose av barbituratet.

Norske forskere har alltid vært i spydspissen for nordlysforskning, og Birkeland sto for det store gjennombruddet da han på 1900-tallet påviste solas nøkkelrolle.

BIRKELAND SA POLARLYSENE skyldes ladde partikler fra sola. Når de treffer jordas magnetiske feltlinjer ledes de ned mot polene, hvor de kolliderer med molekyler i atmosfæren og skaper det dansende lyset. Forklaringa står fjellstøtt den dag i dag.

For å bevise dette bygde Birkeland sin egen miniatyrverden — en terrella — hvor han skjøt elektroner mot en magnetisert kule. Resultatet, som du ser til høyre, var glødende lys rundt polområdene.

MEN DET VAR IKKE bare polarlys og solflekker som opptok Birkelands tid.

Superforskeren utviklet blant annet en elektromagnetisk kanon, startet en våpenfabrikk, og fikk totalt 60 patenter innen 10 fagområder, ifølge Universitetet i Oslo (UiO).

Birkeland var langt forut sin tid ved å antyde eksistensen til solvindene og magnetosfæren. Han revolusjonerte gjødselproduksjon, etablerte flere observatorier og lekte med tanker rundt atomenergi og strålebehandling.

Han så for seg framdriftssystemer for romraketter lenge før emnet var annet enn fri fantasi. En variant av dette — ionemotoren — er blitt realisert i moderne tid.

• Se hele Birkelands imponerende CV på UiOs nettsider.

DAGENS KONKURRANSE er i Birkelands ånd. Hvor mange solflekker er registrert hittil i år? Send svaret med kodeord JULETRIKS til 2400 innen midnatt (koster kr. 1,-).

Riktige svar er med i trekningen av et 300-kroners gavekort på hjemmevitenskapelige gjenstander fra Vitenwahl.no.

FYSIKER OG VITENSHOWER Andreas Wahl, som tidligere har stått for Dagbladet-serien «Reale triks», preparerer og serverer ett daglig eksperiment du kan tilberede hjemme fram mot julaften.

Så langt i desember har han blant annet vist verdens enkleste motor, «hoppende» flammer, papirpropeller, skyhøye skumsprut og brennende spiker.

Her kan du se alle episodene.