Seljord (Dagbladet): Snøfnuggene danser over frontruta og skaper julestemning. Vi er på vei fra Asker til Seljord.

I Hjartdal er det slutt på saltingen. Snøen legger seg og gjør veien hvit.

Traktoreggene går i ett med snødekte jorder, mens stabburene står fram i all sin mørke tømmerprakt.

Gjennom Svartdal blir grantrærne ikledd hvitt glitter av snø på mørkegrønne grener. Det går i krabbegir ned til Flatdal. Temperaturen stiger til minus to grader, vinterhveten står 20 cm grønn med hvite furer. Her er det varmere jordsmonn, hele veien til Seljord.


Historisk
Vi tar inn på hotellet som bærer stedets navn. Seljord Hotell er sjarmerende og lite. Trebygningen er i sveiserstil. Det startet som landhandel og skysstasjon med gjestgiveri. Eierne ble mange og bruken mangfoldig.

Her har Leon Trotskij og kona bodd, på rom 201. Han flyktet fra Sovjet og Stalin i 1936.

Nazistene tok over i 1939 og huset mødre som fikk barn med tyske soldater under krigen.

Etter krigen var her husmorskole. Eierne kom og gikk, 13 av dem bare fra 1957.

Den 14. heter Stig Ellingsen og ønsker oss hjertelig og ekte velkommen. Han er eier og vertskap for hotellet som er et av De Historiske hotel og spisesteder, og som kan skilte med medlemskap i matveien.


Rommene
De er få, forskjellige, har navn, og snart har alle en lokal historie å by på. De er i ferd med å få bilder og gjenstander knyttet til navnet.

- Det er et mål å gjenskape noe av atmosfæren fra 1800 tallet. All oppussing har som mål å tilbakestille interiøret til det opprinnelige vi finner på gamle bilder, forteller verten som selv er født på et hotellrom, i Sykkylven. Hans familie eide nemlig hele fire hoteller på det meste.

Et av rommene har bilde av tungtvannsgjengen.

På 203 skjer det rare ting. Håndklær flytter på seg og låst dør åpnes uforklarlig fra innsiden av tomt rom.

Man tror at det er en av de tidligste eierne, en kar som spilte bort eiendommen, som ikke helt finner roen. Ikke uvanlig i gamle bygninger, med en broket historie, at ekelte mener å fornemme en tilstedeværelse av fortidas sjeler.


Seljordsormen
Hva som skjuler seg under det islagte Seljordsvannet, i tillegg til ørret og sik, er en gåte. Midgardsormen fra Norrøn mytologi er for stor. Leviatan er dragen i havet nevnt i Det gamle testamentet (Jobs bok kap. 40- 41 og Jesaia kap. 27.1). Peter Dass og Erik Pontopidan d.y. omtaler også havets sjøormer. I Scotland har de sin Nessie i Loch Ness.

I Telemark er det noe i Seljordsvannet.

Observasjoner av ymse slag er nevnt i kirkebøkene og i skriftlige nedtegnelser fra 1700-tallet. En av historiene er om kvinnen som ble rodd over vannet og fikk dødsangsten i blikket. Hun ble stum, slik at hun ikke fikk fortalt hva hun så.

- Det var en sommerdag for 25 år siden. Seljodsvannet lå blankt og stiller, forteller Ellingsen.

- Tore Venås, Thomas Loftsgarden og jeg, alle tre medlemmer av det lokale hjelpekorps, var ute for å prøve Røde Kors sin nye Zodiac.

- Plutselig gikk baugen i været, som om vi skulle ha kjørt på drivtømmer. Han som styrte stupte framover og dro med seg autostoppen. Vi kikket ned, men kunne ikke se noen ting, ingen tømmerstokker i vannet. Vi fikk kameraten ombored og startet motoren. Så skjedde det samme igjen. Vi bestemt oss for ikke å fortelle det til noen, men hele episoden var observert fra land og det ble ringt til NRK og vi kom i lokalavisa.

- Den dag i dag har vi ingen forklaring, avslutter han.


Vesaas
Vi er kommet for å få smake stuttreist og lokal mat.

Sjøorm står ikke på menyen, men ørret fra Seljordsvannet, varmrøkt av kjøkkensjefen i hotellets egen røkovn. Han heter Leonardo Montero Lobos, svenske født i Chile. Ørreten er kraftig røkt og krydret. Den har følge av en søtlig sennepssaus og salat med delikatessepoteter.

Hovedretten kommer fra slektsgården til Tarjei Vesaas.

Det er en grov fårepølse etter gammel oppskrift. Vesaaskurv, som det heter lokalt, er røkt og tilberedes ved steking i grillpanne. Den får følge av gulerotcreme og steinsoppsaus. Smaken av får er der, en anelse som pinnekjøtt. Vinen til har kraften som en ripasso, men er markant syrligere, med en smak av tyttebær og skog. 

Den holder 13 prosent styrke og er laget av blåbær og tyttebær. En skogsbærvin fra den lokale produsenten, Seljordvin. Et spennende bekjentskap.

Desserten er lokal iskrem fra to leverandører. Telemarkis er en naturell fløteis. Melka kommer fra Telemarkskyrene på Nordigard Bjørge. Is fra geitemelk og is fra sauemelk lages av Terje Dørumsgard på Gvarv. Kirsebæris og skogsbæris.


Sjel
- Den stuttreiste, lokale maten. og kvaliteten på rettene. er avgjørende for å bli godkjent som en del av Matvegen, forteller en stolt hotelleier.

Maten er viktig forklarer han. Viktigst er at alle skal føle seg velkommen.

- Når gjestene kommer til Seljord Hotell skal de føle varme. Når de reiser skal de huske frokosten, ikke regningen, slår han fast.

- Derfor er det viktig at frokosten er god.