En av de travleste handelshelgene i året gikk i vasken for næringslivet på Østkysten av USA da området ble rammet av en massiv snøstorm.

De få som våget seg ut i kulda og snoen i Washington, Baltimore og andre byer lørdag, fant nesten folketomme gater og veier, fulle av snødriver og forlatte biler, mens fem centimeter snø lavet ned i timen.

Snøværet som strekker seg fra North Carolina til New York er et av de verste på mange år. Noen steder er det falt over 60 centimeter snø, og meteorologene varslet at stormen ville bli verre, med snø og sterk vind, innen den glir over utover søndagen.

Flytrafikk innstilt

De fleste flyavgangene i området ble innstilt som følge av uværet. Alle rullebanene på Reagan-flyplassen i Washington var stengt, mens en var åpen på Dulles-flyplassen. Men få ankomster var ventet.

Også togpassasjerer måtte regne med store forsinkelser, og i Washington ble alle bybusser og T-banetrafikken på banestrekninger som ikke går i tunnel, innstilt.

Det ble erklært unntakstilstand i både Philadelphia og Washington, og folk i hovedstadsområdet ble bedt om å holde seg hjemme. Også guvernørene i Virginia, West Virginia og Kentucky erklærte unntakstilstand.

Borgermester Adrian Fenty i Washington priser seg lykkelig for at uværet fant sted i helgen og ikke på en vanlig arbeidsdag.

Skiløpere i sentrum

I Washington holdt de store museene stengt, og skiløpere på langrennsski benyttet anledning til å lage løyper på The Mall, mellom Kongressen og Washington-monumentet i sentrum av byen.

I New York forberedte myndighetene seg på 25 centimeter snø i bygatene.

Verst var situasjonen lørdag i Virginia der snøværet kan ha kostet minst tre mennesker livet i bilulykker på glatte veier.

Flere tusen bilister ble sittende fast i snødrivene, og nasjonalgarden ble satt inn for å berge dem. Politi registrerte over 4.000 trafikkuhell og biler som var fastkjørt i snømassene, og flere av de store riksveiene var stengt i timevis.

70.000 mennesker i deler av staten ble sittende i mørket hjemme etter at strømmen gikk.

Julehandelen rammes

På hele østkysten gikk julehandelen så tregt at en fjernsynskanal ga snøstormen navnet «The Shopper Stopper Storm».

Handelsstanden, som håpet på en bedre førjulssesong enn i fjor, like etter at finanskrisen var et faktum, måtte innse at stormen tar en solid jafs ut av salgstallene.

På de store kjøpesentrene rundt Washington, Baltimore og Philadelphia var det godt med plass på parkeringsplassene og få kunder i de butikkene som åpnet. Mange åpnet sent og stengte tidlig.

På det store kjøpesenteret Tysons Corner utenfor Washington var bare halvparten av butikkene åpne.

De folkevalgte i Senatet holdt derimot koken. Senatorene måtte opp tidlig lørdag morgen for å ta seg til fots til Kongressen og spa unna lovforslag som har hopet seg opp gjennom høsten, og de fikk blant annet vedtatt militærbudsjettet.

President Barack Obama skyndte seg å reise fra København så snart han var ferdig med å mekle fram enigheten på klimatoppmøtet, for å nå fram til USA før det ble umulig å lande.

Store snøploger fjernet det verste av snøen fra rullebanen på Andrew Air Force Base slik at Air Force One kunne komme ned, men på grunn av værforholdene måtte han kjøre i bil til Det hvite hus i stedet for helikopter.