(Dagbladet): Han ankom Merseyside skadet og med en høy prislapp hengende ved seg, men selv etter å ha kvittet seg med ankelproblemene som hadde plaget ham siden mars, har det vært lite å se til Alberto Aquilani i Liverpool-drakt.

45 minutter, fordelt på tre innhopp, er alt italieneren har fått med seg av Premier League-fotball siden 200-millionersovergangen fra Roma i sommer, og den eneste oppgjøret han har spilt fra start, var den betydningsløse Champions League-avslutningen mot Fiorentina.

Derfor er det mange som har spurt seg om hvorfor Rafael Benitez ikke har valgt å bruke mannen som delvis ble hentet inn for å erstatte viktige Xabi Alonso. Deriblant Aquilanis far, Claudio.
 
- Jeg vet ikke hvilke grunner Benitez har for å ha valgt å ikke bruke ham siden han kom tilbake fra skaden. Det er et spørsmål Alberto må stille seg. Han må overbevise manageren om at han må spille. Jeg kjenner ikke til at Benitez skal ha noen særlig motivasjon til å unngå ham, sa Claudio Aquilani tidligere i måneden.

Etter at Javier Mascherano klarte å skade seg selv framfor Tal Ben Haim da han ble utvist mot Portsmouth i helgen, er tiden inne for å kalle inn Aquilani til tjeneste når den engelske fotballen nå begir seg inn i et hektisk romjulsprogram. Selv om også han sliter med ettervirkninger av en smell i leggen.

- Vin har to kamper på tre dager, og deretter FA-cupen, så nå trenger vi Alberto. Han er en spiller som har de kvalitetene vi trenger - særlig nå som Javier Mascherano er utilgjengelig, sier Benitez, ifølge liverpoolfc.tv.

- Må vinne

Mascherano er ikke bare skadet. Han ble også suspendert i fire kamper etter det røde kortet mot Pompey. Det betyr at Benitez kan komme til å flytte kaptein Steven Gerrard ned på sentral midtbane og Aquilani inn i en mer offensiv rolle.

Uansett hvilke taktiske disposisjoner spanjolen måtte foreta; kampen mot Wolves på «Boxing Day» må vinnes etter en smått katastrofal rekke av dårlige resultater.

- Vi er nødt til å vinne. Vi må gå inn mot hver eneste kamp med seier for øye, sier Benitez, ifølge Sky Sports.

Hard kamp om 4.-plassen

Liverpool-sjefen er under et voldsomt press fra alle kanter etter at den tradisjonsrike klubben ikke har maktet å bygge videre på de store framskrittene de gjorde forrige sesong da de fulgte seriemester Manchester United nesten helt til døra.

På dagens pressekonferanse på Melwood, unngikk imidlertid Benitez å svare på spørsmål om sin egen framtid. I stedet valgte han å konsentrere seg om det som ligger fram i tid, og pekte på at Liverpool har for vane å komme for fullt i siste halvdel av sesongen.

- Denne sesongen har alle tapt flere kamper enn tidligere. Vi har selvtillit fordi vi de siste to-tre sesongene har gjort det bra i den siste halvdelen av ligasesongen. Da har vi ofte  vunnet flere kamper på rad, og jeg har god tro på at vi vil gjøre det igjen, om spillerne våre holder seg skadefrie, poengterer Benitez.

Likevel antyder han at gulltoget har forlatt perrongen for i år.

- City, Tottenham og Villa gjør alle det bra. Det er dem vi konkurrerer med. Villa gjorde det også bra i fjor, men tapte noen kamper. Nå har de derimot brukt en del penger og har gode spillere. Derfor blir det en tøff kamp å kjempe for den posisjonen (fjerdeplassen i ligaen).