En domstol i Beijing fant første juledag Liu Xiaobo skyldig i undergravende virksomhet og dømte ham til elleve års fengsel.

Liu har sittet fengslet siden i fjor, da han ble arrestert for å ha lagt ut artikler på internett der han tok til orde for politiske reformer i Kina.

53-åringen har blitt et symbol på motstanden mot kommunistpartiet, som ikke viser noen tegn til å gi etter for vestlig press om å gjennomføre demokratiske reformer.

Det svenske EU-formannskap tar kraftig avstand fra dommen og retter usedvanlig krass kritikk mot kinesiske myndigheter.

- EUs formannskap er dypt bekymret over den uforholdsmessige dommen mot den ledende menneskerettsforkjemperen Liu Xiaobo, heter det i en kunngjøring.

- Dommen mot Liu gir grunn til bekymring når det gjelder ytringsfriheten og rettssikkerheten i Kina, heter det videre.

Liu sa før rettssaken at han ikke kom til å anke en eventuell fengselsdom.

Få minutter etter domsavsigelsen gjentok USA kravet om at demokratiforkjemperen blir løslatt.

- Den amerikanske regjeringen er dypt bekymret over straffen på elleve år. Vi fortsetter å oppfordre kinesiske myndigheter om å løslate ham, sa Gregory May ved USAs ambassade i Beijing utenfor rettslokalet fredag.

At dommen mot Liu falt 1. juledag er ikke tilfeldig, ifølge menneskerettsorganisasjonen Human Rights in China.

- Rettssaken gikk nå fordi vi er midt i en lang ferieperiode i Vesten der mediene ikke følger like godt med, sier Sharon Hom, direktør i organisasjonen, som har base i New York.

Liu ble en viktig figur i demokratibevegelsen i Beijing våren 1989, og han har siden vært betraktet som en av landets mest ubøyelige kritikere av kommunistpartiets enerådige styre.

Da Kina arrangerte OL i Beijing i fjor, var Liu en av dem som underskrev oppropet «Charta 08» som forlangte politiske reformer i landet. (NTB)