Aston Villa - Liverpool 0-1

(Dagbladet): Rafael Benitez har gått langt i å love en topp fire-plassering for Liverpool denne sesongen.

I så fall er Aston Villa et av lagene som må passeres, og slik sett sto det mye på spill i Birmingham i kveld:

En Villa-seier ville innebære et åtte poengs forsprang ned til Liverpool i kampen om den fjerde Mesterliga-plassen - en seier til gjestene fra Merseyside ville føre dem helt opp i ryggen på topp fire-utfordrerne.

Frelseren Torres

I 92 minutter lå det an til å ende med 0-0 og status quo. Så fikk Fernando Torres den ene sjansen han hadde ventet på gjennom hele kampen.

Og da var spanjolen nådeløs.

Alene med Brad Friedel plasserte han ballen behersket i det lengste hjørnet, til voldsom jubel fra både lagkamerater og de tilreisende supporterne.

- Vi trengte en seier for å holde oss tett på topp fire, dette var en veldig viktig kamp for oss. Forrige sesong kjempet vi til siste spark og tok poeng på overtid, akkurat som i dag, sier matchvinneren ifølge PA.

Ikke bare var det Torres' femtiende Premier League-mål, det var også første gangen på tre måneder at Liverpool fulgte opp en trepoenger med en ny trepoenger.

Og derfor var det ikke bare poengmessig at forskjellen på uavgjort og seier var stor i dette oppgjøret - også psykisk kan det ha vært ekstremt viktig for et lag sulteforet på selvtillit.

- Vi håper dette gir oss et skikkelig løft, sier kaptein Steven Gerrard.

- Det er viktig å bygge videre på dette. Jeg er sikker på at vi skaffet oss mye selvtillit her, og herfra er det ingen unnskyldninger. Vi må bare vinne kamper.

Enorm Villa-sjanse

Om hjemreisen blir lystig for Liverpool i kveld blir den desto tyngre for Aston Villa, som hadde de fleste og største sjansene.

Den feiteste sto Stuart Downing for før pause, da han fikk stå helt umarkert på bakre stolpe etter en corner. Fra fire meter traff han reint og godt på hel volley, men en god og heldig Pepe Reina hindret baklengsmål.

I motsatt ende av banen hadde Steven Gerrard et smart skuddforsøk fra 18 meter, men Brad Friedel fikk såvidt slått ballen til corner.

Etter pause sto kampen og vippet. Høy intensitet, masse dueller og en rekke pasningsfeil preget kampen, og det skjedde lite foran målene før de siste 20 minuttene. Da løsnet det til gjengjeld for alvor.

Fire poeng bak Spurs

Gabriel Agbonlahor kunne scoret aleine med Reina etter at Carragher sklei på den sleipe matta, men igjen viste Liverpool-keeperen sin klasse. På den påfølgende corneren raget John Carew høyest - men headingen hans strøk noen centimeter på feil side av stanga.

Ryan Babel kunne også sendt Liverpool i ledelsen med pannebrasken, men nederlenderen bommet regelrett på Insuas flotte innlegg.

Takket være Torres slipper han å ergre seg, men det gjør nok Villa-forsvarer Stephen Warnock.

Det var han som rotet bort ballen to minutter på overtid, før taklingen på en Liverpool-spiller ble til en målgivende pasning for Fernando Torres.

Scoringen gjør at Liverpool passerer Birmingham på tabellen og inntar sjuendeplassen, fire poeng bak fjerdeplasserte Tottenham.

Nettopp Spurs er neste motstander for de helrøde 10. januar, i det som blir en ny, stor kamp i slaget om sikre plassen i topp fire.

- Det blir et kjør et til siste slutt, og vi må sørge for at vi er en del av det, sier Gerrard.