Jorda bombarderes konstant av himmellegemer.

De fleste er så små at de brenner opp i atmosfæren, og blir synlige som stjerneskudd over nattehimmelen. Andre treffer jorda som meteorer, men er så små at de gjør minimal skade.

Andre sammenstøt med større himmellegemer skaper enorme eksplosjoner, som kan ødelegge enorme landområder eller i verste fall utslette sivilisasjoner.

Før eller siden vil et stort himmellegeme treffe oss igjen. Asteroiden Apophis, som måler 350 meter, er sett på som asteroiden som for tiden er mest truende for oss på jordkloden.

Varierende risikoberegninger

Beregningene av risikoen for at Asteroiden treffer jorda har variert kraftig siden asteroiden ble oppdaget 19. juni 2004.

I den første NASA-rapporten om asteroiden, publisert 23 desember 2004, ble sjansen for et sammenstøt med jorda beregnet til 1 til 62 (1,6 prosent). Dette gjorde asteroiden til en kategori 4-asteroide på Torino-skalaen , som måler risikoen for at jorden treffes av himmellegemer.

Noen dager senere, 27. desember samme år, ble treffrisikoen beregnet til 1 til 37 (2.7 prosent).

I den siste revideringen av risikoen, gjort etter nye observasjoner fra Institutt for astronomi ved University of Hawaii, er sjansen for sammenstøt med jorda 13. april 2036 beregnet til 1 til 250.000.

Den for tiden minimale beregnede risikoen forhinder ikke at Russland har satt i gang tiltak for å se hva som kan gjøres for å huindre et eventuelt sammenstøt i 2036.

- Lukket møte

- Vi vil snart holde et lukket møte i vårt vitenskapstekniske råd for å se hva som kan gjøres for å forhindre at asteroiden Apophis hamrer inn i Jorden i 2036, siger sjefen for Den føderale russiske romorganisasjonen (Roskosmos), Antolij Perminov , til russisk radio, ifølge Ritzau.

- Vi snakker om å redde menneskers liv. Det er bedre å bruke noen dollar på å skape et system som kan hindre en kollisjon, enn å vente til  det skjer, og hundredtusener av mennesker dør, tilføyer han.

Asteroiden følges tett av astronomer over hele verden, men at det er russerne som tar initiativ til å utrede mulighetene for å forhindre et sammenstøt, er ikke tilfeldig. Russland er, med sin geografi, det landet med statistisk størst sjanse for å bli truffet.

Beregningene av hvor på jorda asteroiden vil kunne treffe, er også dårlig nytt for Russland: Den mulige treffbanen strekker seg fra det nordlige Kazhakstan, tvers over Sibir og Kamchatka i Russland, over Stillehavet, til Mellom-Amerika og Atlanterhavet mellom Sør-Amerika og det vestlige Afrika (se kart).

Ørken på størrelse med Frankrike

Følgene av et eventuelt sammenstøt med asteroiden er fortsatt svært usikre. Apophis masse er fortsatt ukjent, og hvor den vil treffe, og med hvilke vinkel vil være avgjørende for skadeomfanget.

De siste beregningene fra NASA konkluderer med at et sammenstøt vil forårsake en eksplosjon på 880 megatonn TNT. Ifølge nyhetsbyrået RIA Novosti vil det kunne føre til at det dannes en ørken på størrelse med Frankrike ved treffstedet.

Det siste kraftige meteornedslaget på jorda skjedde også over Russland, over Tunguska i Sibir den 30. juni 1908. Det er antatt at en meteoritt eksploderte 5-10 kilometer over bakken, med en styrke på 30 megatonn - tilsvarende 1000 Hiroshima-bomber. Eksplosjonen slo overende anslagsvis 80 millioner trær over et område på 2150 km².