Etter sin tale på NHOs årskonferanse i morges, gjorde han det klart at arbeidet med å redusere sykefraværet ikke handler om å svekke sykelønnsordningen.

- Det er ikke noe vi gjør for å gjøre det vanskeligere for dem som er syke eller for å angripe arbeidstakeres moral, slik jeg har sett noen forsøker å gjøre. Det er en stor avsporing av debatten. Når sykefraværet øker med 11 prosent fra tredje kvartal i 2008 til tredje kvartal i 2009, så er det alvorlig. Men det betyr ikke at norske arbeidstakere plutselig har fått 11 prosent dårligere arbeidsmoral, sier statsministeren til Dagbladet.

Han understreket at det er en utfordring å beholde høy sysselsetting og samtidig få ned sykefraværet.

- Det er vanskelig å gjøre to ting på en gang, og vi på noen måter offer for at vi har holdt arbeidsledigheten så lav. Nå må vi ha en balansert debatt der vi aksepterer at vi har høyere sykefravær enn mange andre land fordi vi har høyere sysselsetting. Men fraværet skal ned, konstaterte han.

Stoltenberg kom også inn på forhandlingene om en ny IA-avtale som skal være på plass om under to måneder.

- Selv om den IA-avtalen vi har ikke har gitt de resultatene vi har ønsket, er jeg sikker på at det er gjennom tett samarbeid og dialog med partene i arbeidslivet at vi kan finne virkemidlene som vil bidra til positiv endring. Her er jeg glad for at vi har sterke og ansvarlige organisasjoner, både på arbeidsgiver- og arbeidstakersiden, sa statsministeren.

Stoltenberg kunne ikke berolige næringslivslederne med at finanskrisen er over.

- Med en ledighet som vokser i mange land og fordi mange land låner mer enn de kan finansiere, kommer det nye tilbakeslag, advarte han.

Nøkkelen for å komme velberget gjennom krisetider er, slik statsministeren ser det, høy sysselsetting og lav ledighet.

- Høy ledighet bidrar til å redusere veksten. Alle som er opptatt av smart vekst, er opptatt av å holde ledigheten lav, sa han.

Stoltenberg gjorde det klart at det er nødvendig å holde igjen i dårlige tider.

- Nå har Sigbjørn Johnsen blitt finansminister for å holde igjen, slo han fast.

Statsministeren sier det er lett å glemme hvor dramatisk situasjonen var høsten 2008 og vinteren 2009.

Han konstaterte at den viktigste årsaken til at verden kom seg gjennom problemene var massive offentlige inngrep og en massiv motkonjunkturpolitikk.

- Det er rørende å se hvor mange som prinsipielt var imot statlige inngrep, som ønsket det velkommen, sa statsministeren.